Маргарита Гришаева - Высшая правовая магическая академия. Работа под прикрытием. «Высшая правовая магическая академия. Работа под прикрытием» Маргарита Гришаева Работа под прикрытием гришаева скачать fb2

Темнота большого дорого обставленного кабинета медленно начала рассеиваться под слабыми лучами едва показавшегося из-за горизонта солнца. Первый, светлый луч, едва пробившийся сквозь паутину ветвей и занавесей на окне, мазнул по мрачному нахмуренному лицу мужчины, сидевшего за столом с бокалом в руке. Пальцы его иногда судорожно сжимались на тонком стекле, заставляя почти растаявшие кубики льда тихо звякать. Но мужчина не замечал ни настойчивого луча, ни тихого звяканья, ни пустоты своего бокала. Он был глубоко задумчив, потому что возникли определенные проблемы, и ему следовало решить, достаточно ли они существенны, чтобы вмешаться в ход дела и нарушить уже заготовленный план.
Слишком рано все раскрылось. Слишком быстро они догадались об истинном смысле происходящего. Он слышал их там, назойливую девчонку и Бриара с помощником. Значит, схему они уже видели, по-другому так быстро оказаться там они не могли.
А ведь все так хорошо шло, даже небольшое отступление жадного посредника от основного плана, только сыграло на руку. Была такая прекрасная возможность, скрыть нужное в череде трупов. Так как же они вышли на схему? Кто сплоховал - он или посредник? Как много они еще узнали?
Пальцы снова судорожно сжались на стекле, словно жажда раздавить его в своей хватке. Хотя целью гнева были совершенно другие.
Это девчонка, наверняка. Она первая пришла тогда, разминувшись с ним всего на пару шагов. Значит, она первая разгадала эту схему. Ему с самого начала не понравилось ее участие в расследовании. Слишком тихая, слишком вдумчивая, слишком дотошная. Если бы не она, некоторые тела вообще бы не заметили, и схемы бы уже не было. Да, такая могла докопаться до сути, хотя и не до конца. Почему именно она? Насколько было бы проще, просто избавиться от нее, еще тогда в самом начале. Но нельзя. Один раз он уже совершил подобную ошибку, второй раз повторять нельзя. Очень долго и кропотливо он готовился к этому действию, и перечеркнуть теперь все одним решением, не оставив даже запасных планов - будет опрометчиво.
Нет, девчонку трогать нельзя. Она может пригодиться. Хотя не может, она обязательно пригодиться, только поэтому и жива до сих пор. Она будет его запасным планом, пусть и более сложным к исполнению, но вполне возможно более действенным.
В след за первым лучом, уже появились несколько других, лениво ползущих по спинке кожаного кресла, граням бокала в мужской руке, дереву стола и бумагам, покрывающем его.
Бриар тоже проблема. Независимый, принципиальный. Теперь им известна конечная точка, а значит провернуть все становится гораздо сложнее. Он имеет слишком большое внимание при дворе. Да еще и отец его, нет, они слишком близки к императору, и это может нарушить запланированный ход. Бриар в отличие от девчонки не пригодиться совершенно, но вот избавиться от него, к сожалению, практически невозможно. Чертов некромант!
Бокал в руке жалобно хрустнул, рассыпаясь не мелкие осколки, не выдержав гнева мужчины. Тот лишь поморщился от досады и, стряхнув с руки сверкающую крошку, вновь погрузился в размышления.
Стоит взять себя в руки и осмыслить все произошедшее более холодно. Что дает им знание схемы? Лишь конечную точку ритуала. Но колеса уже давно запущенны, действие не остановить. В нужный вечер дворец будет полон людей, изолировать его будет невозможно. Да, Бриар с отцом, несомненно, будут там, в самом центре событий, бдительно следить и контролировать все. Но даже им не охватить весь дворец, да еще при таком количестве блуждающих вокруг людей. Значит, они направят все свое внимание на превентивные меры.
Что они могу сделать? Конечно, попытаться вычислить заговорщика до назначенного дня. Вот только шансов у них на это слишком мало. Точнее говоря, до этой мелкой, жадной до денег сошки они вполне доберутся, тот вел себя слишком неосторожно. Он еще должен быть благодарен, что его желание обогатиться на моем плане сверх уже заплаченной ему суммы, здесь оказалось мне лишь на руку. В конце концов, именно эта жадность его и погубит.
Но даже если этого недомерка вычислят, выйти на него будет невозможно. Благо об этом позаботился заранее. Он еще не знает, какой сюрприз его ожидает, если он решит откровенничать со стражей и поделиться секретами своего хозяина. Больше откровенничать ему не придется.
Значит, все идет по плану, ход действий уже не нарушить, и все произошедшее, лишь досадные помехи на пути к его цели. И даже повышенная охрана не помешает. В шуме празднества, найти свободного человека и пять минут уединения в огромном пространстве замка будет легко. И тогда все будет решено. Первый шаг на пути к его цели будет сделан. Главное, чтобы она дождалась, того момента, когда он закончит свой путь. И об этом он позаботиться.

Часть первая. О том, что подслушивание - занятие недостойное благородной леди, кроме того провоцирующее ее на необдуманные эксперименты.

Когда мы проснулись, за окном уже потемнело. К большому разочарованию, ужин мы с Храном благополучно проспали, что значит, ходить нам голодными.
- Будем худеть, - бодро заявила я мрачному кошаку, а он бросил на меня скептический взгляд.
- Куда тебе худеть то? До состояния скелета? Или это твой коварный план по отвращению от себя Бриара? - ехидно усмехнулся кот.
- Да нет у меня никакого плана, - вздохнула я, выползая в гостиную, где на столике сиротливо лежали остатки печенья, купленного еще в выходные. Взяла одну себе, вторую протянула кошаку и устроилась на диване, подтянув колени к груди, перед камином, который, к моему великому счастью, был тоже зачарован и загорался сам по мере необходимости. Так мы и сидели, грызя печенье и размышляя каждый о своем. Говорить ни о чем не хотелось. Организм, похоже, все еще не отошел от успокоительного, стресса и сна, состояние было какое-то безразличное. Поэтому мы просто сидели и любовались на огонь.
- Касс, - подал вдруг голос хранитель, - Я тут подумал, если хочешь, можешь рассказать про меня магистру, я даю тебе разрешение.

- Тебе решать, хочешь ты рассказывать или нет. Все-таки твоя тайна. Бриар вроде как обещался не спрашивать, но я все равно без твоего разрешения ничего рассказывать не стала бы, - нахмурившись, проговорила я.
- А как ты считаешь, стоит? - поинтересовался кот.
- Не знаю, - пожала я плечами, - Скорее нет, чем да. Мы все равно слишком мало о нем знаем, я не настолько ему доверяю. Но дело твое, решать тебе.
- Ты поэтому не стала все о себе ему рассказывать? Потому что все равно не доверяешь?
- Хран, честно, даже ты не все обо мне знаешь, хотя мы с тобой знакомы около трех лет, а с ним около трех месяцев. Я, знаешь ли, вообще никому абсолютно не доверяю, - мрачно поделилась я.
И мы снова замолчали на пару минут.
- Так, что ты решил? - спросила я.
- Ты права, - кивнул он, - Полностью раскрываться не стоит. Хотя, можно хотя бы не изображать безмозглое животное в его присутствии. Он достаточно видел, чтобы понять, что уж разумом я точно обладаю. Интересно, а вот что я говорю, слышал? - задумался он.
- Уж прости, не знаю, - развела я руками, - И спрашивать, пожалуй, не буду, а то если не видел ничего такого, то точно заподозрит. Будем дружно молчать.
- Будем, - согласно кивнул кот, а потом вдруг резко повернулся к середине комнаты, - Причем раньше, чем мне думалось, - буркнул он, снова сворачиваясь клубком.
А я уже даже не сомневалась, что сейчас происходит. И поворачиваться в ту сторону не стала, специально развернулась к камину, чтобы не видеть вошедшего. А еще внезапно осознала, что, кажется, благодаря утреннему соглашению получила эксклюзивное право высказывать свои претензии, не боясь жутких последствий. Похоже, пришло время воспользоваться этим правом.
- Спешу вам напомнить, что у меня имеется входная дверь, чтобы стучаться и входить. И то, в случае если вас пригласят войти, - устало произнесла я, все еще не оборачиваясь.
- Я думал, что мы перешли на ты, - прозвучал голос из-за спины.
- Пока вы не научитесь ходить ко мне через дверь, не перейду, - мстительно заявила я.
Магистр тихо рассмеялся и наконец, появился в поле моего зрения. И уже даже как-то привычно устроился в кресле напротив меня.
- А тебя не беспокоит, что меня могут заметить у твоей двери? Помниться в прошлый раз тебе это не понравилось, - хитро улыбнулся он.
А я впала в ступор.
- Проблема, - согласно кивнула я, а потом всполошилась, - А вообще, это ваша проблема. Либо совсем не приходите, либо придумывайте способ хоть как-то предупреждать о своем появлении. В конце концов, это невежливо вот так без спроса приходить в комнату девушки. Мало ли чем я тут занимаюсь, - бросила я на него недовольный взгляд и снова повернулась к огню, прижав колени повыше и устроив на них подбородок.
- Ты прямо провоцируешь меня узнать, чем же таким ты можешь заниматься, - рассмеялся он, но, поймав мой злобный взгляд, перевел разговор на другую тему, - Ладно, я придумаю, как тебя предупреждать, а ты перестань выкать.
- Согласна.
И комната снова погрузилась в тишину. Я, сонно моргая, смотрела на огонь, и, одно рукой зарывшись в шерсть Храна, гладила его. Это меня всегда успокаивает и расслабляет - он такой мягкий и пушистый. Дамиан смотрел на меня, но мне было как-то все равно, я в неге. (Ох, не знаю, что там этот кошак - экспериментатор намешал в настойке, но меня, похоже, пробрало окончательно). В конце концов, магистр все же решил первым нарушить тишину.
- Ты снова перекрасилась? А мне показалось, что светлый тебе больше нравиться, - улыбнулся он.
Не желая ничего объяснять, просто стянула с шеи кулон с иллюзией, возвращая себе истинный облик.
- Хорошая вещь, - оценил он, - Знаешь, а я вообще-то пришел пригласить тебя на ужин в город. Опять.
- Не пойду, - выдохнула я, получив удивленный взгляд, от приподнявшего голову хранителя, и мрачнеющий от магистра.
-Почему? - спокойно поинтересовался он.
- Я одета неподобающе, - выдала я первое, что пришло в голову, и встала, чтобы наглядно продемонстрировать все те же брюки и рубашку, собственноручно магистром выданные. И мне достался очередной обеспокоенный взгляд.
- Где ты опять успела попасть в неприятности? - спросила он, вставая из кресла и подходя ко мне.
- В смысле?
Он слегка кивнул, указывая на меня. Я опустила взгляд. Опять забыла. Поспешно села обратно на диван и, вытащив плед из-под специально приподнявшегося Храна, закуталась в него.
- Что произошло? - сверлил меня мрачным взглядом магистр.
- Это все он, - обличая, ткнула я пальцем в кошака, на что тот состроил невинную мордашку и тихо мяукнул.
Дамиан непонимающе глянул на меня.
- Я его на весь день, считай, оставила одного. Он не любит одиночество, испереживалась животинка бедная, - мстительно засюсюкала я, зная, что это Хран больше всего терпеть не может.
- Ясно, это значит за дело, - выдохнул магистр, заметно расслабляясь, и снова устраиваясь в кресле напротив, - Так чего не залечишь?
- Маячок случайно снести боюсь, - пробормотала я, утыкаясь носом в плед.
- Ох, несчастье ходячее, - вздохнул он, - лечись, давай, я тебе, если что сразу новый поставлю.
Я послушно занялась самолечением. Подняла локти, вытянула ладони напротив груди, и направила потоки магии прямо из ладоней. Через пару секунд почувствовала легкое тепло и покалывание. Вот и все, царапин теперь нет. Дырки, правда, остались. Я удрученно вздохнула и снова завернулась в плед.
- Вернемся к первоначальному вопросу, - напомнил Дамиан, - Я могу подождать, пока ты приведешь себя в порядок.
- Все равно не пойду, - заявила я.
- Почему?
- Я есть не хочу,- выдала я, на мой взгляд, самый действенный аргумент. Но в тот же момент предательски заурчало в животе. Кошак рядом фыркнул, явно пытаясь скрыть смех.
- Ну, во-первых, кроме очевидных признаков того, что ты голодная, я и так прекрасно знаю, что на ужин ты тоже не попала. То есть со вчерашнего вечера не ела, - скептически заявил магистр, - И во-вторых, если предположить, что ты все же не голодна, то могла бы просто составить мне компанию, потому что я, например, голодный.
- Если ты просто хочешь, провести со мной вечер, то давай лучше посидим здесь и попьем чаю с печень... - оборвала я себя на полуслове, бросив взгляд туда, где оно было, и, поняв, что мы с Храном, таки благополучно его умяли, - ...ем. Или, если ты действительно голодный и готов простить мне воровство, наведаемся в местную столовую и обокрадём их на кусок мяса, я там же и приготовлю. Ничего они не обеднеют, - проворчала я.
Кошак с магистром как-то дружно недоуменно переглянулись, и мне досталось два удивленных взгляда, в каждом из которых явно читалось беспокойство о моем психическом здоровье.
- Так, - нахмурившись, сердито глянул на меня магистр, - может, ты мне нормально объяснишь, в чем проблема?
- Да нет никакой проблемы, - устало вздохнула я, - Просто я не хочу никуда идти. Вот совсем не хочу.
Дамиан настороженно и немного обеспокоенно осмотрел меня.
- С тобой все в порядке? Температуры нет?
- Со мной все в порядке, - лениво кивнула я, - Со мной сейчас тройная доза успокоительного, до утра у меня все будет просто прекрасно.
- Ясно, - покачав головой, встал магистр.
- Уходишь? - удивленно приподняла я бровь. Не ожидала, что он так быстро сдастся.
- Нет уж, на совместный ужин ты уже согласилась, так что просто подкорректируем место. И, не смотря на то, что ты, когда то говорила, совесть у меня есть, и я не буду заставлять тебя готовить в таком состоянии. Так что, я отправляюсь добывать нам ужин, - усмехнулся он и исчез в черном провале портала.
-Какое благородство, - пробормотала себе под нос, вылезая из-под пледа и направляясь в спальню, чтобы все-таки привести себя в более менее приличный вид.
- Так, а теперь ты мне можешь объяснить, в чем проблема, не пытаясь отговориться загадочной женской душой? - прозвучал недовольный голос спешившего за мной хранителя.
- Не глупи, - вздохнула я, зарываясь в шкаф, - Мотив для отказов у меня всегда один - нежелательное внимание. Возможно, я не очень хорошо знаю Бриара, но что-то мне подсказывает, что ужинать он бы меня повел, не в тихую таверну на краю города, вроде нашей, а скорее всего куда-то в центр. Кроме того, главный дознаватель столицы, не последний человек в городе. Его многие, скорее всего, знают в лицо, мое с ним появление, это что?
- Нежелательное внимание, - задумчиво проговорил он, - Вот ведь, Каська, а я об этом даже не подумал.
- А я этим живу, - вздохнула я, поспешно натягивая одно из немногих оставшихся в целости платьев. Какая-то прямо проблема с одеждой у меня в этом семестре. Даже не стала спрашивать у магистра про свою одежду. Ее конечно можно и отстирать, но я просто морально не смогу это больше одеть. Так что, придется как-то решать проблему с гардеробом. Правда денег у нас с Храном осталось не особо много, и выходить из академии мне одной нельзя. Не пойду же я покупать себе одежду с Бриаром. Или...? Нет, пока не к спеху, лучше обойдусь тем, что есть, а там глядишь дело закроем, и с меня снимут запрет на покидание территории.
- Так, пока я попытаюсь разодрать этот кошмар у меня на голове, - сказала я, разыскивая в комнате расческу, - Пробегись, пожалуйста, по гостиной, посмотри, не валяется у нас там каких компрометирующих бумаг или еще чего.
- А какая разница, он же все равно знает, что ты артефакты делаешь? - удивился кошак.
- Нет, он не знает, а подозревает, - возразила я, - потому что я информацию о том, что все те амулеты сделаны мной, не подтверждала. Не будем давать ему в руки доказательства.
- А ты параноик, - пробурчал кот, выползая из спальни, - Или это успокоительное на тебя такой побочный эффект имеет, что ты становишься еще более подозрительной и недоверчивой.
- Глупости не говори, - крикнула я ему в другую комнату, все еще пытаясь разыскать так необходимую сейчас расческу, - Такой эффект противоречит основному действию настойки. Успокоительное априори в побочных действиях не может иметь манию преследования, потому что это психическое расстройство, то есть фактически невроз.
- Хватит, - прошипел он, - Это я ее делал, получше некоторых знаю, какие могут быть побочные действия, а какие нет. Твоя расческа, вон на диване валяется.
Я поспешила туда.
- Как она тут оказалась? - недоумевала я, вытаскивая искомый предмет из складок пледа.
- Это к тебе вопрос, - пробурчал хранитель, выкидывая пару бумаг в камин, - Все нет больше ничего.
- Ты-то чего такой обиженный? - поинтересовалась я, продираясь расческой сквозь кошмар у меня на голове.
- Сам не знаю, - вздохнул кот, устраиваясь рядом, - Не выспался может.
- Точно побочные эффекты, - грустно выдохнула я.
- Ага, - согласился кошак.
И опять мы сидим, уставившись на огонь. Правда на этот раз тишина в комнате прерывается моим то рычанием, то писком.
- Не-на-ви-жу - эти - ду-рац-кие-во-ло-сы, - с каждым слогом с усилием продирала я расческу еще на пару сантиметров вниз, - Больно, - наконец довела пыточный инструмент до кончиков, - Отрежу, как есть отрежу, устала уже с ними бороться, - устало выдохнула я.
- Не стоит, - прозвучало из-за спины, и я от неожиданности выронила расческу, - Не гонись за современной модой на короткие стрижки.
Обернулась и увидела Бриара с подносом полным все возможных тарелок.
- Причем тут мода, - пробурчала я, поднимаясь, чтобы помочь с, по-видимому, нашим ужином, - Тяжко с ними.
- Все равно, ты сейчас уставшая. А вот так отрежешь под влиянием настроения, а потом жалеть будешь. Отрезать легко, а вот отращивать потом как будешь, если не понравиться? - поинтересовался он, пока мы вместе пытались распределить все на моем маленьком столике перед диваном.
- Так же легко и отращу, - пожала я плечами, - вот еще проблема, пара часов в лаборатории и готово.
- В смысле? - достался мне удивленный взгляд.
- Так зелье есть специальное, - пояснила я.
- Правда? - я кивнула, - Надо же, обрадую тогда племяшку, когда в следующий раз увижу. Она по глупости, вот такие же косы отстригла и теперь уже полгода страдает, жалеет. Странно, что она еще про это зелье не вызнала, - усмехнулся он.
- А оно вредное очень. Зельевары предпочитают с ним не связываться.
- В смысле вредное? - напрягся он.
- Готовить сложно. Много всяких мелких деталей, вроде как "со сто второй секунды по сто шестьдесят седьмую помешивайте зелье по часовой стрелке со скоростью один поворот в полторы секунды" и так далее. Целый список жутких указаний, причем, если например я в какой-то момент помешаю со скоростью в одну семьдесят пятую секунды, то все зелье можно выливать и готовить заново. Так, что естественно его не очень любят готовить, - усмехнулась я, ставя последнюю тарелку.
- Сложности какие, - поморщился магистр, - А ты говоришь легко.
- Проще, чем ждать несколько лет.
- Верно.
Я оглядела заставленный стол, и в голове родился закономерный вопрос.
- А теперь признавайтесь, кого вы ограбили на все это великолепие?
- Ты, - поправил меня Дамиан.
- Ладно, кого ты ограбил? - исправилась я, устраиваясь на полу за столиком.
- Ты почему опять на пол садишься? - сердито проговорил он мне, проигнорировав вопрос, и ухватил за локоть, поднимая обратно на ноги, - Что за вредная привычка?
- Так столик низкий, - резонно заметила я, - Так удобнее будет. Да и пол теплый все равно.
Покачав головой, он меня отпустил, но все же стащил с дивана плед и постелил мне. И да, на этот раз я точно заметила, что пол нагрелся. И когда мы все же устроились за столом, я снова поинтересовалась.
- И все же?
- Родительский дом, - со вздохом проговорил он, вытаскивая из небольшого портала пару бокалов и бутылку, - А это уже личные запасы. Вина?
- Наверное... - засомневалась я, стоит ли, но передумала, - Ладно, давайте.
- Давай, - снова невозмутимо поправил меня Дамиан, открывая бутыль.
- Не привыкла просто, - почему-то стала оправдываться я.
- Я так и понял, - улыбнулся магистр, протягивая мне бокал, - За прекрасный вечер!
- Угу,- скептически хмыкнула я, и, звякнув краем своего фужера об его, сделала глоток. - Так почему родительский, а не свой?
-Потому что мой сейчас абсолютно пустой, - заявил он, берясь за вилку. Я тоже поспешила последовать его примеру, потому что мясо на моей тарелке распространяло крайне упоительный запах.
"Давно не чувствовала себя такой кровожадной", - подумала я, вцепляясь зубами в кусок, и тут же наткнулась на явно смеющийся взгляд магистра. Судорожно проглотила так, толком и не прожевав.
- Не подавись, пожалуйста, - усмехнувшись, попросил он.
- Если не будешь так пристально на меня смотреть, не подавлюсь, - буркнула я, уткнувшись взглядом в тарелку и уже с меньшим энтузиазмом ковыряясь в ней.
- Ладно, не буду я тебя смущать, - улыбаясь, заметил Дамиан, а я поспешила сменить тему.
- Почему пустой? - спросила я, все же принимаясь за следующий кусочек. Голод вещь такая, пара мгновений над тарелкой с потрясающими запахами и тебе уже все равно, смотрит кто на тебя или нет.
- Дел последние полгода больно много, так что я очень редко попадал туда. Поэтому когда я не появлялся дома, где около трех недель или даже больше, прислуга попросила отпуск, все равно в доме делать нечего. Так что я всех распустил, - объяснил мне магистр.
- Сурово, - задумчиво покачала я головой, делая еще небольшой глоток вина. Никогда его не пила до этого. Думала, что редкостная гадость и мне не понравиться. А оказалось на удивление вкусным. Какой-то даже немного фруктовый привкус и алкоголя совсем не чувствуется. Сама не заметила, как бокал опустел.
- Еще? - предложил мне Дамиан.
- А я не опьянею? - засомневалась я, - Я до этого не пила никогда.
- Тогда тем более еще попробуй, - сказал он, наливая мне полный бокал, - А на счет опьянения не волнуйся. Ты же все равно в своей комнате, даже идти никуда не придется. Знаешь, ты была права, хорошо, что мы никуда не пошли, - хитро сверкнул он глазами.
Я поспешила сделать еще один глоток.
"Что-то мне все это не нравиться, надо сворачивать разговор на нейтральную тему"
- Что там с расследованием? Есть какие-то продвижения? - спросила первое, что пришло в голову.
Магистр как-то резко растерял всю легкость и серьезно взглянул на меня.
- Ты мне сейчас пообещаешь в это дело больше не лезть. Делай, что хочешь со своим синдромом отличницы, но ты про это и думать забудь. Теперь уже точно, ты сделала все, что смогла. В свете последних событий, понимаю, что изначально тебя нельзя было к нему подпускать, - нахмурившись, проговорил Дамиан.
Я задумалась.
- А каких конкретно событий? - решилась все же уточнить.
Мне достался мрачный недовольный взгляд.
- Их за последнее время очень много было, - пожала я плечами, извиняясь.
Магистр внимательно присмотрелся ко мне и, поняв, что я все же не издеваюсь, проникновенно спросил.
- Касс, а ты обратила внимание, в какой точке находится вершина звезды, как я тебя попросил?
- Да, - кивнула я в ответ, поднимаясь с места слегка качнувшись при этом (всего два бокала?!), и прошла к своей карте, с расчерченным на ней рисунком, - Про дворец я уже поняла. Но я же не собираюсь вмешиваться, просто интересуюсь ходом следствия. Вы уже предупредили об этом? В принципе, зная место и время, можно будет просто перекрыть доступ в здание и не дать преступнику закончить свой ритуал, - рассуждала я, радуясь тому, что коварный план злоумышленника, кем бы он не был, не удастся.
- Милая, а теперь еще посчитай, на какой день приходится это знаменательное событие, - раздался тихий голос из-за спины.
Я посчитала. И поняла, что проблема гораздо масштабнее, чем показалось мне сначала.
- Ночь долгой зимы, - прошептала я, - Императорский зимний бал.
Весь свет нашей империи и соседних государств соберутся, чтобы отпраздновать извечное противостояние света и тьмы. Да, определенно это не тот день, когда можно будет с легкостью отчистить здание от всех посторонних и ненадежных людей.
- Именно так, - коснулось моего уха горячее дыхание, и меня тут же развернули к себе лицом, чтобы строго выговорить, - Поэтому ты выбрасываешь из своей хорошенькой головки все мысли связанные с этим делом. И все, что ты знала до этого, тоже стараешься забыть, - он крепко взял меня за плечи и заглянул в глаза, - Без шуток на этот раз Касс. Таблицу я у тебя заберу, а от карты избавься. Тебя ничего не должно связывать с этим делом.
- Без проблем, - равнодушно пожала я плечами, содрала со стены карту и, кое-как смяв в руках, кинула в камин. Пламя тут же взвилось выше, выплескиваясь наружу и раскидывая яркие искры вокруг, а меня резко дернули назад, подальше от этого буйства огненных красок.
- Такого радикального решения проблемы, я не ожидал, - напряженно проговорил магистр, - Что-то с тобой не так, - обеспокоенно заметил он, кладя мне на лоб ладонь и проверяя температуру.
- Успокоительное, - снова напомнила я.
- Не особо верится, - засомневался он, все же отпуская.
- Тройная доза непроверенного препарата собственного приготовления, - добавила я, направляясь обратно к столу и снова устраиваясь за ним.
- И зачем же ты пьешь непроверенные лекарства? - недовольно спросил Дамиан, снова располагаясь напротив.
- Не на других же его испытывать, - резонно заметила я, пригубив еще глоток вина.
- Меня всегда поражает, что твоя логика, - со вздохом произнес он.
- Меня тоже, - усмехнулась в ответ.
Как то не заметно бокал в моей руке снова опустел, и наполнился вновь.
- Мне кажется, ты целенаправленно меня спаиваешь, - меланхолично заметила я, рассматривая всполохи огня сквозь рубиновую жидкость, после того, как с ужином было покончено.
- Есть такое, - улыбнулся мне магистр.
Я грустным взглядом оглядела уже заметно опустевший стол. Еще один глоток.
- А десерт будет? - с надеждой глянула я на добытчика сегодняшнего ужина.
- А что ты хочешь? - поинтересовался он в ответ, сверкая искрами веселья в глазах.
- Шоколаду, - мечтательно потянула я, прикрыв глаза, - горького.
- Держи.
Я распахнула глаза и получила в руки большую плитку в хрустящей фольгой упаковке.
- Вкусно, - с наслаждением простонала я, откусывая кусочек, - И зачем вы это делаете?
- Что? - оторвал он взгляд от моих губ и снова посмотрел в глаза, - Что делаю?
- Спаиваете меня? - напомнила я, отсалютовав, бокалом и махом осушая до дна.
- Тебе нужно снять стресс, - заметил он, крутя в руках свой фужер и откинувшись спиной на кресло позади, - Последние сутки для твоей нервной системы похоже были слишком тяжелыми. Тебе нужно расслабиться и чаще всего алкоголь в этом помогает.
- Я уже сняла стресс, - напомнила я про свою чудесную настойку.
- О да, это я заметил, - рассмеялся магистр, а я подумала и решила обидеться.
Не за себя, за Храна, который готовил этот прекрасный препарат. Нет, ну ведь правда действует и крайне эффективно. Поэтому отвернулась и принялась чесать за ухом кошака, который, свернувшись на диване, сквозь полу прикрытые глаза следил за всем этим безобразием. Честно говоря, я, наверное, только благодаря тому, что он рядом была настолько спокойна, потому что точно знаю, хранитель не даст наделать мне ошибок.
- Касс, - позвал меня Бриар.
- Да? - откликнулась я, не оборачиваясь.
- Я принес тебе кое-что, - загадочно проговорил магистр.
- Что? - поинтересовалась я, не отрывая взгляда от весело плещущегося в камине огня.
- Держи.
Я повернулась и увидела, что мне протягивают что-то большое и прямоугольное, завернутую в бумагу.
- Что это? - вопросительно глянула на него, принимая из его рук это нечто.
- Разверни и посмотри, - хитро улыбнулся он.
Я уже заинтересованная, разорвала упаковочную бумагу. А потом с удивлением разглядывала предмет в моих руках. Прошлась рукой по плотному темному переплету из шуршащей кожи. Мягкий запах бумаги окутывал меня. Такой знакомый и такой родной. Золотое тиснение ловило отблески искр огня, в слабом свете камина вырисовывая надпись "Легенды Изначального мира". Я подняла растерянный взгляд обратно на Дамиана.
- это мне? - удивленно спросила его.
- Тебе, - мягко улыбнувшись, кивнул.
- Зачем?
- Просто так, - пожал он плечами в ответ, - Хотел отдать ее раньше, да все времени не находилось.
Снова пройдясь рукой по неожиданно теплой обложке, чувствуя пальцами каждую букву названия, размышляя, что же делать.
- Я не могу ее взять, - решительно произнесла, протягивая книгу обратно.
- Почему? - устало вздохнул мужчина, рассматривая меня, даже не дернувшись, чтобы забрать подарок обратно.
- Потому что слишком дорого, - пояснила очевидное, - Потому что не смогу дать ничего равного взамен.
- Это и не нужно, - заметил он, - Книга ни к чему тебя не обязывает, но если уж ты взялась все оценивать, то для меня этот вечер с тобой, гораздо дороже любых денег, потраченных на эту книгу.
- Все равно, - покачала я головой, как бы мне не хотелось оставить ее себе, отдать будет правильнее.
- Тогда давай представим, что я дал тебе ее почитать, бессрочно, - улыбаясь, предложил он, - Так тебе будет легче?
- Нет, - слегка нахмурившись, ответила я и внимательно посмотрела на него, - Ты ее не заберешь, да? - со вздохом констатировала я.
- Не заберу, - слегка улыбнувшись, кивнул он, - Я покупал ее именно для тебя. Сам все это чуть ли не наизусть знаю. Мне она не нужна, а тебе принесет радость, так что забирай и не мучайся.
Я все еще слегка растерянная, прижала книгу обратно к себе.
- Хотя все же есть одна вещь, которую я хочу попросить взамен, - заметил он.
Я почувствовала, что здесь есть подвох.
- Спой мне, - попросил он.
Я удивленно посмотрела на него.
- Что тебя так удивляет в моей просьбе? - улыбнулся он, - Тебя же столько людей ходит слушать.
- То есть на выступлении, вы тоже были? - уточнила я, вспоминая последний раз, когда ходила в таверну.
- Конечно, и мне очень понравилось, - заметил он, - Поэтому я прошу тебя, спой мне.
Я, пожав плечами, встала, чтобы взять гитару. Мне не сложно. Настроение вполне лирическое. Взяв свою старенькую гитару, припрятанную за занавеской рядом с письменным столом, вернулась обратно и, снова устроившись на пледе, начала перебирать струны.
"Здравствуй, родная. Ты скучала?" - нежно гладила пальцами гриф любимого инструмента, - "Прости, я давно не возвращалась к тебе и не сочиняла ничего нового. Сегодня тоже только по старым мыслям. Но я найду время, и мы с тобой еще расскажем мою новую историю" - утешила я старую подругу.
- Что сыграть? - наконец подняла я взор на Дамиана.
-Что хочется, то и играй, - слегка дрогнули уголки губ в улыбке.
- Это вы зря, - заметила, точно зная, на какую песню меня может потянуть после всего произошедшего. Но выбор уже сделан, и он не успевает ничего спросить прерванный резким плачем струны. Музыка полилась, разрезая слой тишины вокруг и заливая все вокруг, а главное мое сердце печалью и холодом.

У меня не может быть печали,
От меня не может быть добра.
Я, как бесконечность синей дали,
Точно так бледна и холодна.

Обмани, попробуй, тонкий иней.
Или ветер, может, обмани,
Что корявыми зубами томно гложет
Дерево засохшее любви.

Быть стыда не может от разлуки,
Радости не будет от грезы.
Бледные изломанные руки
Чёрно-синей яростной грозы...

Грозный глас деревьев-великанов
Превратился в жалобный скулёж.
Лишь горючим из гранёного стакана
Можно выкурить из горла злую ложь.

Сказка - небыль, истина - не правда.
Я закрою ставни на окне,
Сделаю глоток хмельного яда
И оставлю тело в тишине.
(Чижик Анна Андреева)

Стон гитары стих, и первая соленая капля с глухим стуком разбилась о потертый, потемневший от времени лак. А следом за ней грянул молчаливый ливень. Я не всхлипывала, лишь слезы молчаливым водопадом струились вниз по лицу.
- Касс, ты чего, - мгновенно оказался рядом Дамиан, сгребая меня в объятья. Поднял меня на руки и устроился на диване, крепче прижимая к себе и заставляя уткнуться носом себе в плечо.
- Н-н-не над-д-о б-б-было мн-н-не п-п-ить д-д-давать, - прорыдала я, - Я ж-ж-е на ус-с-спокоительном. К-к-конф-ф-ликт в-в-еществ в кров-в-иии.
- Касс, из нас двоих, целитель ты, я то откуда знал, - успокаивающе гладил меня по голове, укачивая, как ребенка.
- Заабыылааа, я не могууу всее помнииить, - продолжала заливаться я слезами.
- Касс, чего ты так рыдаешь? - тихим голосом пытался утешить он меня, - Сама придумала, сама прониклась и теперь убиваешься, что так все плохо закончилось? - попытался, как-то развеселить он меня.
- А это из разряда сами калечим, сами лечим, - нервно хохотнула, чувствуя, что уже начала постепенно успокаиваться. Всхлипы снова затихли, а вот слезы упорно продолжали литься.
- Безмирье, не удивлюсь, если ты теперь сдашь меня целителям на временное проживание. Нервишки там подлечить, психику проверить, - пробормотала я ему в шею.
- Не сдам, - уверил меня Бриар, - Сам лечить буду, - нежно поцеловал меня в висок и уткнулся носом в макушку, делая глубокий вдох, - Только скажи от чего?
- Это неизлечимо, - прошептала я, больше для себя, краем сознания даже надеясь, что он меня не услышит, - Я так устала, просто ужасно устала. От жизни, от боли, от окружающей грязи. От учебы, от нескончаемых зубрежек, от людей вокруг меня. Устала от тебя, от себя. От страха, от своей постоянной паранойи. Хочу туда, где не будет вообще никого. На самое дно моря. Я никогда не видела моря, но думаю что в глубине под толщей воды очень тихо и спокойно.
- Я отвезу тебя на море, - пообещал он мне, приподнимая мое лицо за подбородок и заглядывая в глаза, - Только под толщей воды, конечно тихо, но далеко не спокойно. Ты же помнишь, я тебе рассказывал про Кэола и его зверушку?
- Ты все выдумал, - сердито выдохнула я ему практически в губы.
- Я никогда не вру, - обдал он горячим дыханием мои в ответ.
- Ты профессионально не договариваешь, - успела фыркнуть я, прежде чем меня заставили замолчать нежным поцелуем, стирая с них остатки соленых капель, прожигая теплом до самого сердца, слегка покрывшегося инеем.
"Мне так холодно" - думала я, стараясь все душой прижаться ближе к источнику тепла, по капле цедить его, чтобы не закончилось слишком быстро.
- Ах ты, маленькая вампирка, - удивленно вздохнул Дамиан, отрываясь от моих губ и заглядывая в глаза. Не знаю, что он хотел там найти, но я сейчас ничего не соображала, желая лишь еще немного погреться чужом тепле, таком неуловимо знакомом. Где-то в далеком детстве было очень похожее, чуть более ласковое и нежное, словно теплый лучик солнца весной. А здесь... здесь пылающий камин в холодный зимний вечер. Он прогревает до самых костей, но если быть не осторожной то можно обжечься, а то и вовсе спалить весь дом.
- Ладно, мне не жалко, - донеслось откуда-то издалека, и мне достался еще кусочек тепла, чуть более обжигающий, приправленный терпким вкусом вина.
- Согрелась? - спросил мужчина, наконец, отпуская из чувственного плена. Я кивнула, даже не осознавая, в чем же собственно был вопрос. Я себя чувствовала довольным, напившимся молока котенком. Сейчас свернусь клубком на коленях у этого теплого человека и замурчу.
- Я бы на это посмотрел, - раздался тихий смех над ухом.
Я сказала вслух? Не важно. Сейчас мне хорошо. Уткнулась носом Дамиану в шею, глубоко вдыхая пряный аромат, чувствуя, как отпускает от напряжения каждую клеточку тела и меня обволакивает спокойствие. Можно я теперь так буду спать? И не дожидаясь ответа на заданный самой себе вопрос, прикрыла глаза, ощущая, как горячие пальцы медленно перебирают пряди на затылке.
- Давно мне не было так спокойно, спасибо, - еле слышно прошептала я.
- Не за что, - гулко отозвалось, перемешиваясь со стуком сердца, в груди, на которой я дремала.
- Всегда бы так,- улыбнулась сама себе.
- Я сделаю все возможное, чтобы так и было, - прошептал он мне, прижимая крепче к себе - Но для этого тебе придется рассказать мне, кого ты так боишься? Кто может тебя забрать?
Последние слова с трудом достигали сонного сознания. Но сложившись, наконец, в голове во фразы, донесли до меня высказанную мысль. Сон отпустил, забирая вместе с собой остатки тепла и возвращая душу к привычному для меня состоянию. Тонкая изморозь быстро распускала плети холода по привычным для нее территориям в сердце. Я отстранилась и пересела подальше на диване. Подняла совершенно спокойный и холодный взор на мужчину, встречаясь с недоуменным и настороженным взглядом.
- Так вот к чему на самом деле была эта попытка меня напоить? - ледяными осколками срывались слова с моих губ. Что ж, тепло это хорошо, но с холодом как-то привычнее, - Прости, но никакое вино не способно развязать мне язык настолько. Спасибо за вечер, но я попросила бы вас удалиться из моей комнаты, мне завтра рано вставать,- я поспешила встать с дивана, чтобы как можно скорее скрыться в своей комнате. Не успела, меня схватили за руку и дернули обратно.
- Когда ты прекратишь, обвинять меня без причины? - раздраженно спросил мужчина, - Я действительно, хочу узнать, что тебя так беспокоит, но я не стал бы тебя для этого спаивать! В конце концов, для того чтобы узнать правду у меня имеются запасы наверняка известного тебе зелья правды. Одна капля такого была бы гораздо действенней вина, да и ты бы потом не вспомнила, что все мне рассказала, - явно злясь, заявил мужчина, сверля меня глазами, - Но скажи, тебя действительно удивляет, что после твоей фразы, что ты устала от страха и паранойи, я спросил, чего же ты боишься?
Я внимательно смотрела на Бриара, пытаясь понять, правда ли это. У него была масса возможностей подлить мне пресловутой сыворотки, и выяснить все, что он хочет. Неужели я просто опять стала заложником собственной подозрительности? Я устало вздохнула и уткнулась лицом в ладони.
- Давай сейчас договоримся, - глухо прозвучал мой голос, - Тема моего прошлого закрыта, раз и навсегда. Это единственное, что я прошу. Я хочу забыть, все что произошло, и никогда не вспоминать, того что еще осталось там скрыто, - покривила я душой, - Я готова открыть многое, но не это. И если ты не оставишь эту тему, мне будет плевать, кто ты, магистр, некромант, дознаватель, хоть сам высший лорд с императором вместе, но я найду способ заставить тебя держаться от меня подальше.
В ответ донеслась лишь тишина. Я подождала несколько мгновений, но очевидно просила слишком многого. Снова тяжко вздохнула, готовая, как и хотела сначала, просто уйти в свою комнату и снова скрыться своем маленьком мире, когда, наконец, донесся ответ:
- Согласен, - хотя голос прозвучал очень недовольно, я вздохнула с облегчением, - На данный момент, - добавил он, и я лишь скривилась, понимая, что по-другому он не может, - Ты не сможешь всегда держать это в себе, но и открыться ты пока не готова, я понимаю. Значит, просто подожду, когда ты начнешь действительно доверять мне.
- Спасибо, - тихо выдохнула я в ответ, на что меня притянули обратно в теплые объятия.
- Ты страшная женщина, - недовольно прозвучало над ухом.
- Ты даже не представляешь на сколько, - усмехнулась я.
Пара минут в тишине, пока я пыталась привести в порядок взметнувшиеся мысли и подозрения в своей голове. Похоже, участие в оперативной работе лишь еще больше подстегнуло все мои страхи. Пора завязывать, однозначно это все не мое. Лучше обратно в тихие лаборатории. Честно, вот уже ни капельки не расстроена моим отстранением от дела. В любом случае ничего хорошего мне это не принесло. Интересно конечно, но моих нервов и вот таких вот истерик оно не стоит. Держалась же я нормально столько времени, нужно снова брать себя в руки. Ночных походов больше не будет, поэтому я начну высыпаться, следовательно, и общее состояние организма должно улучшиться. Погруженная в свои мысли по благоустройству собственной жизни и стабилизации состояния я не заметила, как снова начала засыпать.
- Касс, - тихо позвали меня, - погоди засыпать, хоть до спальни дойди. Я бы тебя и сам отнес, но вход туда не найду, так что придется тебе просыпаться, - прошептали мне на ухо.
- Не сниму, - пробормотала я, сонно хлопая глазами и вставая на ноги.
- Понял уже, - усмехнулся Дамиан, поддерживая меня за локоть, когда я немного покачнулась, - Дойти-то сама точно сможешь?
- Смогу, - уверенно кивнула в ответ.
- И ты помнишь, что у тебя завтра первый рабочий день? - все еще придерживая меня за руки и не отпуская от себя, спросил он.
- Какой рабочий день? - удивилась я, пытаясь понять, о чем он.
- Ну как же, штрафные работы, Касс, - улыбнулся мне магистр, - Завтра, как проснешься, жду тебя в своем кабинете.
- Ладно, - расстроено потянула я, с одной стороны понимая, что вроде как заслужила, а с другой - возмущаясь про себя такой не справедливостью, как работа по выходным.
- Все, ценные указания получила, можешь идти спать, пока прямо тут не свалилась, - легкое прикосновение к губам, а потом меня развернули и подтолкнули в сторону предполагаемого нахождения двери. Точнее для меня - реального, а вот для магистра, к моей гордости и радости (все ж таки умыли мы с Храном великого и ужасного, а это дорогого стоит), лишь предполагаемого.
- Хран, - позвала я, и кот тут же слетел с дивана, на котором все это время упорно притворялся спящим, в след за мной.
- Выход сам найдешь, - пробормотала сонная я, уже берясь за ручку двери, - Спокойной ночи.
- Спокойной, - донеслось в ответ, и я скрылась в спальне. Раздеваться было откровенно лень, потому что Бриар был прав - я отключалась на ходу, поэтому я просто завернулась в покрывало и благополучно уснула.

Просыпайся, малолетняя алкоголичка, - было первым, что я услышала утром, которое, как известно, добрым быть не может.
- Я не малолетняя, - пробормотала я, зарываясь носом в подушку и укрываясь одеялом с головой.
- А против алкоголички ты, значит, не возражаешь, - захихикал хранитель.
-Возражаю, - пробурчала я из своего кокона, все еще не желая вставать.
- Возражай, - согласился он, - только это бессмысленно, потому что вино ты вчера хлестала, будь здоров.
- Вот и остановил бы, - все же вылезла я из-под одеяла, понимая, что кошак все равно не отстанет и не даст уплыть обратно в объятия сновидений.
- И как бы это выглядело? - скептически рассматривал меня кот, - Я с громким мявом выбиваю у тебя лапой из руки бокал? Слишком много трагизма, будто он отравленный какой.
Я хмуро посмотрела на Храна, понимая, что в принципе весь этот разговор затевался, чтобы просто разбудить меня.
- Ну как самочувствие? - поинтересовался он, - Голова не болит?
- Нет, - покачала я головой, прислушавшись к собственному организму.
- А вчерашний вечер хорошо помнишь? - оскалившись, спросил кошак.
- Не совсем хорошо, но помню все, - мрачно ответила я.
- Прекрасно, - еще шире сверкнул он зубами, - И какие выводы мы сделали из вчерашнего происшествия?
- Никогда не превышать дозировку препаратов, и тем более не запивать их алкоголем, - закатив глаза, отчиталась я перед хранителем.
- Правильно, - кивнул он, - А теперь давай вылезай из кровати, приводи себя в порядок и мне еще с тобой поговорить надо будет, прежде чем мы отправимся на твои штраф работы. Одну я тебя точно не отпущу больше, давай в темпе, - спрыгнул он с кровати и направился к двери.
- Есть, капитан, - покорно согласилась я с планом действий и отправилась его выполнять.
Привычное для нас с ним расписание на утро, поэтому со всем списком действий я справилась достаточно быстро. Правда, пришлось потратить чуть больше времени для превращения меня обратно в брюнетку. И вот уже устроившись перед Храном на любимом диване, с удивлением заметила на столе поднос с пышущим жаром кофейником и тарелкой с булочками.
- А это откуда? - круглыми глазами уставилась я на утреннее богатство на столе.
- Я так думаю оттуда, куда испарилась вчерашняя вся посуда, - фыркнул кошак, - Я, кстати, проснулся, то пораньше тебя, но эпического момента доставки завтрака тоже не поймал. Ладно, это потом все решим, сейчас жуй и не подавись от новостей, - заметно теряя радостный энтузиазм, закончил он.
Я насторожилась, но все же поспешила налить себе кофе и вгрызться зубами в румяный бок выпечки.
- Давай, - кивнула я с набитым ртом, - Я готова.
- Кассенька, солнце мое, скажи мне, пожалуйста, ты знала, что ты эмпат? - мягко поинтересовался кошак.
Я лишь фыркнула, на нелепое предположение.
- Вот уж точно, нет. Никогда особо хорошо окружающих людей не чувствовала, а ты говоришь - эмпат. Нет, я, конечно, разработала вон свою технику влияния на эмоциональный слой ауры, да и на ментальный, но прости тебе ли не знать, что ни эмпата, ни менталиста это из меня не делает. Я могу влиять, а не считывать, и то это не врожденное, а чистая наука, - объяснила я хранителю, на мой взгляд, и так вполне понятные для него вещи.
- Да нет, - вздохнул Хран, - Сама ты действительно не чистый эмпат, но вот кто-то с очень сильными способностями у тебя в роду явно отметился. Вон как кровь, взыграла в сложный момент.
-Ничего не поняла. Можешь нормально объяснить, что ты вообще имеешь в виду? - нахмурившись, уставилась на него.
- А ты не помнишь милая, что вчера сделала?
Я слегка покраснела.
- Положим, я вчера много чего сделала, что конкретно тебя так взбудоражило?
- А то, что ты в наглую тянула эмоции из своего магистра, восстанавливаясь после магического и эмоционального истощения, - внимательно следя за моей реакцией, проговорил хранитель.
У меня в голове вдруг всплыло вчерашнее: "Ах ты, маленькая вампирка" - сказанное Бриаром. Очевидно не один Хран такой внимательный и догадливый.
- Вот безмирье, - простонала я, утыкаясь лицом в ладони.
- Что-то ты не выглядишь особо удивленной, - раздался подозрительный голос Храна, и я подняла на него взгляд, - Ты так уже делала, - понял он по моим глазам.
- Давно, - тихо ответила я, - Я этого не помню, мне потом матушка настоятельница рассказала, когда я чуть повзрослела. Когда я только попала в приют, ты же знаешь, я вообще неадекватная была. Не разговаривала, то сидела тихо, ни на что не реагировала, то начинала, как бешеная кусаться, царапаться, драться, в общем, тот еще экземпляр. Когда я тихо сидела, оказалось, тянула положительные эмоции из окружающих, но удержать в себе не могла, выплескивала и бесилась, еще бы с таким то количеством детской неконтролируемой энергии. Но это недолго было, только первую неделю, где-то. Потом перестала так делать, сама как-то причем. Но репутация среди детей у меня уже была испорчена. Скажем так, это и была причина негативного ко мне отношения. Дети они хоть и маленькие, но не такие уж и глупые, и вполне смогли проследить закономерность, что рядом с одним конкретным человеком, все хорошее настроение резко испаряется, причем у всех. Вот такая грустная история. Но я же больше никогда так не делала, с чего вдруг? - вопросительно глянула я на Храна, - Да и, судя по всему, я чужие эмоции не перевариваю, а тут я вроде спокойная. И почему ты назвал это эмпатической способностью?
- Попробуем объяснить по порядку, - вздохнул кошак, - Понимаешь, на самом деле существует два типа эмпатов, просто второй гораздо менее распространен. На самом деле, таких уже давно не рождалось, так что это кто-то из дальних родственников у тебя в родословной отметился. Ну, так вот, первый тип, как ты понимаешь, могут ощущать чужой эмоциональный фон, а если дар сильный, то и усиливать какие-то конкретные эмоции. А вот второй, второму дано от рождения, то, что ты вывела формулами. Они могут именно внушать людям эмоции, а вот чувствовать чужие - нет. И вот как раз второй тип, они в случае крайнего магического истощения, да еще наложенного на эмоциональный срыв, могли заимствовать чужие эмоции и перерабатывать их в магическую энергию. И вот именно это ты, солнце мое, сотворила прошлой ночью. Эмоциональный срыв, был на лицо, причем я так подозреваю не первый за последние несколько часов, - вопросительно глянул он на меня, на что я кивнула, - Потом магическое истощение, тоже было. Ты-то не заметила, на фоне общего плохого состояния, а вот мне отчетливо было видно. Ты куда-то вбухала просто кучу магии, - я вспомнила свою попытку спасти Миру, залечить раны и вытащить из кокона черных лент. Да, на магию я не скупилась, выкладываясь по полной, - И сегодня, тебе это расточительство сильно аукнулось бы. А ты себя как ощущаешь?
- Хорошо, - растерянно пробормотала я, - Даже отлично.
- Что и требовалось доказать. Правильно сказал, вампирка ты и есть, - хихикнул хранитель.
- Погоди, - всполошилась я, - Судя по тому, что в детстве произошло, я эту энергию не усваиваю! У меня что, скоро откат начнется, и я чуть ли не бешеной стану? - перепугалась я подобных перспектив.
- Это конечно уже область моих предположений, но я вполне уверен, что не станешь, - поспешил успокоить меня хранитель, - Понимаешь, в чем дело, когда ты маленькая была, ты эту энергию без спроса пыталась отнять, фактически против воли, окружающих. Не специально, но все равно это было не добровольно. Когда была еще меньше, вообще должна была из всех подряд потихоньку практически незаметно тянуть, просто так для роста, можно сказать. Но, не суть дело, с тобой поделились энергией не только по собственному желанию, но я бы даже сказал с большим удовольствием, - усмехнулся Хран, а я покраснела.
- Убедил, - пробормотала я, - Но ты уверен, что я не кинусь на кого-нибудь, как только выйду за дверь? - подозрительно прищурилась.
- Не уверен, - спокойно покачал он головой, - Но выйти тебе придется, потому что тебя уже ждут.
- Да уж, - тяжко вздохнула я.
- Бриару как будешь объяснять свой вампиризм? - поинтересовался он.
- Никак, - буркнула я, поднимаясь с дивана и идя в спальню, чтобы забрать сумку с тетрадями. Может, найдется время в плотном рабочем графике, чтобы заняться уроками, в том числе и пропущенными. - Буду усиленно делать вид, что не поняла, что вчера произошло. Хотя это так и есть, - криво усмехнулась я, - Если бы не ты, я бы ничего такого и не подумала.
- Будем надеяться, что драку ты ни с кем не затеешь. Хотя кто знает, эмоции то были другие, так может и эффект будет другим? - издевательски захохотал кошак.
- Тьфу, на тебя, щетка меховая, - обиделась я, - Идем уже, а то опоздаем на место отработки. А будешь еще издеваться, я тебя вообще тут оставлю, - пробурчала уже собираясь выходить.
- Все, я молчу, - пообещал кот, выскакивая вслед за мной за дверь.
Пока мы шли по, к счастью, пустым коридорам академии (еще бы выходной день, все в город убежали), я пыталась определиться, как же мне себя вести. Вчерашний вечер был... странным во многих смыслах. Если бы я была полностью в своем сознании без всяких вин и лекарств, вряд ли бы так открыто себя вела. А там еще этот вампиризм и истерика. В общем, дел я вчера наворотила выше крыши, и что теперь делать со сложившейся ситуацией я не знала. Плыть по течению? А если, простите, оно нас несет к водовороту или водопаду? Сомнений полна голова. Какая-нибудь работа мне сейчас определенно не помешает, надо срочно отвлечься. Сама не заметила, как мы дошли до кабинета. И как бы мне хотелось постоять подольше под дверью (да что там постоять, попинать от души, хоть чуток, чтобы напряжение снять), это просто глупо. Тем более, у меня есть все основание подозревать, что Бриар мое приближение к двери слышал (услышал же тогда он Храна в соседней комнате), так что мое топтание будет просто смешным. Поэтому глубоко вздохнув, постучалась в дверь.
- Входи, - донеслось оттуда, а я криво усмехнулась, верности своей теории.
- Утро доброе, - улыбнулся магистр, завидев меня, а потом заметил кота в моих ногах, - Так ты не одна? Везде его с собой берешь? - бросил на меня вопросительный взгляд.
- Угу, - буркнула я в ответ, стараясь не встречаться с ним глазами.
- И чего мы такие недовольные с утра? - бодро поинтересовался Бриар, - Плохо себя чувствуешь все еще?
Вопрос заставил насторожиться. Это случайно не попытка вывести меня на разговор по поводу моей вновь открывшейся (в прочем, надеюсь ненадолго) эмпатии?
- Нет, на удивление, чувствую себя прекрасно, - изобразила я недоумение, - Я думала, будет намного хуже, а так даже голова не болела, - строила я из себя совершенно ничего не понимающую.
- Значит, вино было действительно хорошее, - невозмутимо заметил магистр, всем своим видом показывая, что ничего кроме этого за своим вопросом и не имел.
- Не знаю, я в винах не разбираюсь, - снова слегка помрачнела, - Но возвращаясь к этому вопросу: Вы меня споили! - обвиняюще заявила я.
- Ты, - невозмутимо поправил меня он.
- Замена местоимения, не изменяет этой вопиющей попытки споить молодую совершенно не пьющую девушку - сердито выговорила я.
- Мне казалось, что этот вопрос мы еще вчера обсудили, - заметил Дамиан.
-Да, - согласилась я, - Просто сам факт, такого совершенно неподобающего поступка до моего сознания только сегодня дошел.
- Касс, - вздохнул он, - Одной бутылкой вина, да на двоих, я тебя при всем желании споить бы не смог. А уж предположить, что оно вызовет такую реакцию, вообще невозможно было. Зато теперь могу тебе клятвенно пообещать - сам не дам тебе даже приблизиться к спиртному.
- Это слишком радикально, - поспешила ответить я, как-то резко понимая, что вино то мне вчера в принципе понравилось, - Просто вполне можно было ограничить меня после первого бокала.

Я запомню это на будущее, - кивнул магистр, - Идем, у нас работы невпроворот, - он встал из-за стола и прошел ко мне. Я ждала, что он тут же откроет портал в управление, но вместо этого, взял кончик моей косы, переброшенной через плечо, и задумчиво провертел в руках.
- Снова перекрасилась? Что же тебя так не устраивает в собственном цвете волос?
Я, не желая отвечать на этот вопрос, молча отстранилась, заставляя его выпустить мою косу из рук.
Он все же открыл портал, предлагая мне первой пройти вперед. И я сделала шаг, провалившись в темный провал под ногами.
Вышла уже в кабинете Бриара, в управлении, где, в принципе, с моего последнего здесь пребывания ничего особо не изменилось, разве что количество разбросанных бумаг заметно увеличилось.
- Можешь располагаться за столом, я все равно сейчас тебя дам задание и уйду, - махнул он рукой в сторону массивного деревянного стола, тоже, кстати, заваленного бумагами, но меня больше интересовало другое.
- То есть как, уходите? - удивленно глянула я на него, но наткнулась на осуждающий взгляд.
- Каааасс,- потянул он, а я мгновенно поняла, в чем проблема.
- Мы на работе, а значит субординация, - заметила я, не давая ему отвлечь меня от главного вопроса, - Я тут одна останусь? А если кто придет?
- Вообще не должен, но если придут, план действий такой, - прошел он к собственному столу, и начал что-то искать в бумагах, - Если заверять какие-то документы, то печать вон на столе, просто поставишь. Правда ставь, только если есть моя подпись или Рика, знаешь их? - вопросительно глянул он на меня, я кивнула, - И проверь сначала на подлинность. Умеешь? - теперь отрицательное мотание головой, - Ну тут все просто, мы с ним только магические подписи ставим, так что просто потри большим пальцем, слегка воздействуя магией. Если подпись подлинная, то моя на миг станет полупрозрачной, а Рика серой, с этим все ясно? - я активно закивала, показывая, что все понятно. - Всех остальных гони в шею, раньше нужно было собираться, - сурово заявил он и, видимо найдя необходимый документ, свернул его и спрятал во внутренний карман камзола, - Будут спрашивать меня, говори, нет, и не будет сегодня. Держи ключи, - протянул он мне связку, - если сильно достанут, можешь закрыться изнутри. Только не оставляй кабинет пустой открытым.
- Я же не дура, - недовольно пробурчала я, пряча ключи в карман.
- Знаю, прости, - улыбнулся мне Дамиан и потрепал по голове, взлохмачивая волосы, - Все что ли, - задумчиво потянул он, осматриваясь.
- А делать-то мне что? - напомнила я, что основного задания мне не дали.
- Точно, - кивнул он, и как то очень не хорошо улыбнулся, - Что ж, все это, - обвел он рукой стопки бумаг, заваливших небольшой диванчик у стены, - теперь в твоем распоряжении. Тут у нас документы по последним закрытым делам. Твоя задача, подшить их все по каждому делу в отдельную папку. Чистые папки в шкафу. Сверху пиши номер дела, статью, и кто ведет. Задача ясна?
Я с ужасом оглядела эту россыпь бумаг. Вот уж точно, нашел, чем меня занять на все свободное время. Тут же можно месяцами разгребать все!
- Поняла, - тяжко вздохнув, закинула я сумку под стол и начала заворачивать рукава на платье, понимая, что сначала придется эту гору бумаг хоть в какие-то нормальные стопки рассортировать, чтобы удобнее дальше было работать. Хран удобно устроился на спинке дивана - единственном свободном месте.
- Тогда удачи тебе, - с улыбкой пожелали мне и исчезли снова в портале.
- М-да, вот так подстава, - мрачно заключила я, и принялась сгребать бумаги с дивана.
- Может, хоть поможешь? - поинтересовалась у кота.
- Нет, - лениво зевнул он в ответ, - Это исключительно твоя трудотерапия, и моя маленькая месть за все переживания.
Я, тяжело вздохнув, вернулась к бумагам.
Через час уже проклинала все на свете. Каждая только что собранная и аккуратная стопочка бумаг, все время норовила рассыпаться, особенно когда на нее сверху укладывалась новая. А других вариантов у меня не было. Либо они растут ввысь, либо покрывают все свободное место на полу, но тогда передвигаться по кабинету будет просто невозможно. Но наконец, последний листочек лег на положенное ему место и диван стал окончательно свободен, чем я и не преминула воспользоваться, чтобы хотя бы пять минут передохнуть, прежде чем приступать к основной части. Но не успела я устроиться на нем, как раздался быстрый стук и в кабинет влетел Рик.
- О, привет мелкая правонарушительница, - широко улыбнулся он, подлетел ко мне, потрепал по голове, как магистр недавно (что за дурацкая привычка, заметила я про себя, поправляя итак уже растрепанную косу) и устроился рядом со мной, - Что отрабатываешь наказание на благо общества? Причем, смотрю даже успешно, - окинул он довольным взглядом выстроенные мной бумажные башни.
- Отрабатываю, - согласно кивнула я, - И, судя по объему работ, отрабатывать буду очень долго,- добавила печально вздохнув.
- Ничего, тебе полезно, глупостями заниматься не будешь, - усмехнулся он, и, не дав мне возмутиться, тут же перескочил на другой вопрос, - Бриар где?
- Ушел, и до конца дня его не будет, - четко, как по инструкции ответила я, - Куда не сказал.
- Это он тебе, так наказал отвечать? - прищурился оборотень.
Я кивнула.
- Понятно. Ладно, сам разберусь, - он прошел к столу, припечатал листок, той самой печатью, которую мне показывал магистр.
- Ты тут останешься? - с надеждой спросила я, рассчитывая хоть на какую-то компанию.
- Прости, ребенок, - развел он руками, пряча документ обратно в папку, которую держал в руках, - Дел много. Вечером заскочу, принесу тебе перекусить чего, - подмигнул он мне.
- Меня здесь уже может и не быть, - заметила я, про себя подумав, что тоже забыла уточнить, сколько меня тут продержат.
- Куда ж ты денешься, - достался мне откровенно жалеющий взгляд, - Я так понимаю, пока Дейм не придет, сидеть тебе здесь, правильно? - я кивнула в ответ, - Ну тогда это до позднего вечера. Я уж точно вернусь раньше твоего отбытия.
Я, осознав, что куковать мне тут очень долго, окончательно скисла.
- Эй, выше нос, - слегка дернул он меня вверх за упомянутую часть лица, - умотаешься, закройся изнутри, и спи на здоровье. Вон, диван, к счастью, ты уже разгребла.
- Ладно, - кивнула я, про себя решив, что спать, точно не лягу. Лучше постараюсь разгрести как можно больше. Кто знает, может, если я разберу все бумаги, меня, как говориться, выпустят досрочно.
- Все ребенок, я убежал, не скучай, - направился он к двери, но на полпути замер, - Слушай, можно вопрос личного характера? - снова развернулся он ко мне.
- Ну, давай, - согласилась я, внутренне напрягшись, что сейчас последует вопрос о том, в каких отношениях я состою с магистром. На этот вопрос мне отвечать совсем не хочется, тем более что я сама не знаю на него ответа.
- Так ты все-таки брюнетка или блондинка?
- Блондинка, - расслабившись, выдохнула я.
- А красишься зачем? - поинтересовался он, - Тебе честно говоря, светленькой гораздо лучше.
- Чтобы воспринимали серьезнее, - пробурчала я в ответ.
- Как скажешь, - усмехнулся он, явно не поверив в эту отговорку, - Все, теперь точно убежал, - махнул он мне рукой и скрылся за дверью. А я внезапно задалась вопросом, а почему магистр меня о том же не спрашивал? Почему крашусь, интересовался, а вот какой родной цвет нет? Странно.
Но я решила не углубляться в этот вопрос, а лучше заняться делом. К счастью Хран надо мной сжалился и решил помочь, после чего работа пошла быстрее. Еще через полтора часа на полу перед нами лежало около десятка папок, по которым я постепенно рассортировывала все бумаги. Но дело это, к сожалению, продвигалось очень медленно, потому что зачастую на бумагах не было указанно к какому делу они относятся. Мы по очереди вчитывались, пытаясь разобрать подчерк, чтобы понять, куда же пристроить заветный листочек. И вот на исходе третьего часа проведенного за этим неблагодарным занятием, меня снова навестили, и можно даже сказать знакомая мне личность.
Громкий стук и почти сразу же распахивается дверь. В комнату влетает крупный светловолосый мужчина, который приходил в тот первый день, когда я составляла таблицу, и быстро оглядывает комнату и, заметив меня, впивается взглядом.
- Бриар где? - хрипло спрашивает он.
- Ушел, до конца дня сказал не появиться. Куда ушел не знаю, - заученно повторила я.
Мужчина смачно выругался. А потом еще внимательней посмотрел на меня.
- А ты кто такая? - подозрительно прищурившись, спросил он.
- Стажерка из Высшей Правовой, - честно призналась я, - документы сортирую,- указала рукой на бумаги на полу, как бы подтверждая, что ничем противозаконным в чужом кабинете не занимаюсь.
- Ясно, - мрачно кивнул он и задумался о чем-то.
- А вам что-то нужно? - робко поинтересовалась я, надеясь поскорее выпроводить незнакомого человека.
- Да бумаги срочно заверить, - отмахнулся он от меня, - А Аларик скоро будет, не знаешь?
-Только что ушел, - проинформировала я, - Если вам печать поставить, то я могу, - тут же добавила, заметив, что посетитель собрался выходить. Раз уж меня оставили, так сказать за главную, то нужно выполнять свои обязанности до конца.
- Правда? - с удивлением и какой-то радостью, спросил он. Я неуверенно, но все же кивнула, - Давай тогда.
Подошла, забрала протянутый документ и прошла к столу. Что ж, роковой момент моей первой попытки проверить магическую подпись на подлинность. Положив лист на стол, пробежалась взглядом, нашла хорошо знакомый мне росчерк магистра. Потерла большим пальцем, отпустив при этом капельку магии. И подпись послушно слегка растаяла, став полупрозрачной, и снова приобрела четкие очертания. Я на радостях от всей души хлопнула сверху печатью.
- Тише, девушка - раздалось из-за спины, - документ мне не порвите.
- Извините, - смущенно пробормотала я, протягивая бумагу обратно.
- Да ладно, - отмахнулся он, - главное печать есть, спасибо, - махнул он рукой и поспешил удалиться.
Я же предпочла вернуться к прерванному занятию. Но долго работать нам с Храном не дали, снова прервав стуком. Правда на этот раз стук был негромким и аккуратным. Постучались раза три, пол секунды подождали, потом дверь аккуратно приоткрылась, и в кабинет заглянул достаточно молодой парень. Окинул взглядом кабинет, наткнулся взглядом на меня и замер.
- Здравствуйте, - раздался голос.
- Здравствуйте, - кивнула в ответ я, ожидая дальнейшего вопроса.
Парень, наконец, решился зайти в кабинет и, еще раз более внимательно оглядев его, все же спросил.
- А Бриар где?
- Ушел. До конца дня не вернется. Куда ушел не сказал, - снова повторила я.
- Ясно, - задумчиво покивал, парень впрочем, не собираясь никуда выходить. Не нравиться он мне что-то, глаза какие-то... подленькие... бегающие. Хран рядом тоже как-то подобрался весь.
- Если вам надо печать поставить, это могу сделать я, - добавила я после минутного молчания, надеясь отправить и этого посетителя восвояси.
- Да? - сильно удивился он, и окинул меня внимательным взглядом, - Это хорошо, я попозже зайду, за печатью, - развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.
- Странные они тут все какие-то, - пробормотала я, - И не вежливые к тому же.
- Да, - поддакнул кот, - Это же мы с тобой образцы адекватности, - невозмутимо заметил он. Я фыркнула на это явное издевательство.
Дальше дело пошло веселее. Мы уже как-то приспособились быстро проглядывать документы перед распределением и достаточно бодро избавлялись от многочисленных неприкаянных бумаг. В таком темпе прошло еще около трех часов, пока в кабинет не вернулся предыдущий субъект. Никакого робкого стука и тихого приветствия. Парень нагло распахнул дверь в кабинет, и сразу проследовав к столу, положил лист. Наверное, и печать бы сам поставил, если б возможность была, но тут видимо нужно было разрешение владельца для пользования ей. Мы с котом настороженно переглянулась.
- Ставьте девушка, - довольно заявил он, обернувшись ко мне, - И побыстрее, если можно, я спешу.
Я спокойно прошла к столу, и аккуратно оттеснив молодого человека от него, поспешила проверить подпись. Ох, чую я, тут все не так просто. И предчувствие меня не обмануло. Подпись осталась равнодушна к моему касанию. Я, нахмурившись, развернулась к парню и вернула ему листок.
- Я не имею права, заверять этот документ, - спокойно заявила я, при этом внутренне готовясь к последствиям.
- Это еще почему? - опешил он.
- Подпись не соответствует требованиям, - извернулась я, не желая прямо заявлять, что она просто подделана. Я даже так, без магической проверки, это могу сказать.
- Каким требованиям? - проговорил сквозь зубы парень.
- Требованиям, оставленным магистром Бриаром, - снова гибко сформулировала я.
- Послушай девочка, - зашипел он, впившись жесткими пальцами мне в запястье, - Ты же не хочешь проблем? Давай ты сейчас просто по-тихому выполнишь мою просьбу, и мы разойдемся.
- Не имею права, - упрямо заявила я, про себя уже начиная выплетать формулу заклинания, предчувствуя дальнейшее развитие событий. Хран рядом тоже зашипел и ощерился, готовый к любым неприятностям, но пока никаких действия не предпринимал.
- Ах ты, маленькая... - злобно начал парень, но закончить не успел, потому что я уже прошептала пару слов и, слегка подув на его лицо, так удачно сейчас находившееся совсем рядом с моим, активировала заклинание. Злобный хам тут же отскочил от меня, вцепившись руками в перекошенную и замороженную челюсть.
- Если вы еще раз попробуете применить грубую силу, я вас всего парализую и оставлю в таком состоянии дожидаться Бриара, - сразу пригрозила я, надеясь, что угрозы будет достаточно, потому как на деле это было гораздо сложнее. Мне могло просто не хватить времени для создания нужной формулы.
К счастью, бросив на меня злобный взгляд, парень поспешил удалиться из кабинета, громко хлопнув за собой дверью.
- Дурдом, какой-то, - пробурчала я.
-Еще какой, - согласился Хран.
Я поспешила к двери, чтобы воспользоваться своим правом запереться изнутри. Все, хватит на меня сегодня посетителей, да простит меня Дамиан за такую халатность.
Еще через два часа работы, я поняла, что уже просто не вижу того, что написано на бумажках. Часы показывали полшестого вечера. Справедливо решив, что необходимую долю документов мы на сегодня обработали, собрала уже прилично забитые папки, и пристроила к таким же в одном из стеллажей, запомнив, куда точно их поставила, завтра ведь придется продолжить. Закончив с этим, устроились вместе с котом на диване, и я печально осмотрела кабинет.
- Есть хочется, - устало потянула я.
- Похоже, про тебя забыли, - бросил на меня жалостливый взгляд кот, - Что делать будешь?
- А что я могу, - скептически спросила его, - Спать буду, как Рик и предлагал. Только помоги мне найти что-нибудь укрыться, а то тут прохладно все же.
И мы полезли в шкафы. В конце концов, если меня тут оставили, так сказать прибираться, то я вполне имею право облазить все шкафчики. К сожалению, все, что удалось найти, это черный плащ, отчетливо пахнущий знакомым пряным запахом. Ладно, и это пойдет, главное чтобы теплее было, а плащ, судя по всему из какой-то достаточно дорогой и плотной ткани, вполне должен справиться с обогревательной задачей. Так что я забралась на диван, плотно укрылась плащом, Хран пристроился у меня за спиной, грея, и потихоньку уснула, окутанная чужим, но в тоже время ставшим таким близким запахом.

Я так хорошо пригрелась на этом диванчике, что выплывала из сна еле-еле. Потихоньку просыпаясь, начала вылавливать обрывки разговора вокруг, которые видимо и разбудили меня.
- ...эксплуататор. Завалил мелкую делами, а сам забыл про нее. Забыл ведь?
- Забыл, - вздохнули у меня над головой, и я сквозь сон поняла, что меня кто-то гладит по голове, перебирая слегка растрепавшиеся пряди, - Но я не один такой,
ты же тоже про нее запамятовал.
- Да, я тоже безголовый, - согласились в ответ, - Такими темпами, мы с тобой вдвоем девчонку быстрее угробим, чем она могла бы это сделать сама своими ночными прогулками.
- Не напоминай даже об этом, - явно более раздраженно заметил второй голос, - Я как представлю, что она уже третий год по ночным улицам гуляет, только диву даюсь, как до сих пор живая. А главное с такой легкостью, все магические защиты вскрывает, хочется одновременно и похвалить, и руки оторвать, чтобы больше не лезла никуда.
- А ты спрашивал, как она делает?
- Конечно.
- И?
- Молчит, рычит и огрызается.
- Ясно.
И тишина. Я решила, что, наверное, просто снова уснула. Правда, даже во сне мне продолжали чудиться прикосновения. Легкая ласка руки по щеке, от чего хочется прижаться щекой к этой горячей ладони потереться как кошка и замурлыкать.
- Дейм, - раздался очень тихий и до невозможности серьезный голос, - Не знаю, что у вас там с ней происходит, но не обижай девчонку, ей в жизни досталось.
- Я не могу ее обидеть, - так же тихо донеслось в ответ, - Из нас двоих, именно она проделывает это с завидной регулярностью.
- Надо же, - тихий смешок.
А я уже достаточно проснулась, чтобы понять, что все это мне не сниться и кто же тут переговаривается. Поэтому в данный момент я пыталась никак не показать того что уже проснулась.
" Я сплю. Такое же равномерное дыхание, такой же чуть замедленный, но уверено ровный стук сердца. Давай же родной организм, не подведи" - уговаривала я себя, понимая, что стоит хоть чему-то измениться, как магистр это засечет. В том, что у него необычно хороший слух я уже убедилась. А мне, не смотря на то, что это не очень порядочно, до жути хотелось послушать, о чем же они будут говорить.
- Может разбудить ее все-таки? - поинтересовался Рик, - Покормим хоть.
- Пусть лучше отоспится, - возразил Бриар, - Судя по всему ей это не часто удается. А там проснется сама тогда и будем кормить.
"Ну, точно, как над маленьким ребенком. Странно, что еще не стали решать, кто меня укачивать будет, если заплачу во сне" - раздраженно подумала, с трудом сдержав возмущенное фырканье и не сбившись с ритма дыхания.
- Ладно, - я почувствовала, как диван рядом слегка прогнулся, видимо он встал, - Поговорим о более серьезных делах.
И дальше упала такая гробовая тишина, что сразу стало ясно - кто-то сильно не желал, чтобы дальнейший разговор слышали.
Вот ведь несправедливость. Внезапно позади меня что-то пошевелилось.
"Хран!" - вспомнила я.
Не представляю, что там делал кот, но одно можно сказать точно - он, так же как и я, не был согласен с таким отношением. Через пару мгновений пелена тишины пала.
- ... этот жук прикрыл несколько тел, связанных с нашим "цветком". Как догадался то? - со вздохом отозвался Аларик.
- Слишком много у нас в последнее время богатых наследников объявилось.
- Ясно. Бумаги по всем "потеряшкам", я принес, но меня вот что интересует. Получается, что Каська все же не права была? Новые тела то никак не вписываются в ее схему.
- Нет, - задумчиво потянул магистр, - Тут, на мой взгляд, дело в другом. Я считаю, что помог ввезти эту дрянь на территорию империи кто-то из высших лордов, это да. Но вот здесь в столице, распространение прикрывал другой человек. Кто-то занимающий достаточно высокое положение. И вот этот кто-то решил прилично заработать на чужом плане.
- То есть это уже вольный художник, добавил нам на карту лишних точек, - прозвучала в голосе Рик усмешка, - Тогда странно, что главный организатор не устранил этого экспериментатора. Ведь картинку ритуала это портило.
- Видимо нет. А вот возможность отвлечь нас от этой самой картинки была прекрасная. Но, это самый экспериментатор и тут сглупил, взяв в долю Крейва, чтобы тот прикрывал тела. За что ему большое спасибо, потому как иначе мы могли бы этот чертов ритуал вообще не заметить.
- Чем больше подробностей раскрывается, тем мрачнее становиться это дело, - пробормотал оборотень, - Вовремя мы Касс от него отстранили.
- Не вовремя, - мрачно возразил магистр, - Раньше нужно было. Она уже много где засветилась. Пока может, хотя бы удастся свести риск к минимуму.
- Так какой дальнейший план?
- До лорда сейчас не добраться, к нему у нас нет никаких выходов, а пытаться прощупать каждого слишком долгое и сложное занятие. Так что сначала выманим ту крысу, что затесалась в местную мелкую власть.
- А вместо сыра хочешь подсунуть наиболее выгодную жертву, - мигом сообразил Аларик, - Уже есть клиент на примете?
- Конечно. Небезызвестный тебе барон Стейрин две дня назад отбыл со своей супругой на юг страны отдыхать. Никто не будет особо удивлен, если он вдруг вернется без своей благоверной и естественно пуститься во все тяжкие. Не первый раз все-таки. Весь высший свет знает, что он спит и видит, что баронесса помрет и все ее деньги достанутся ему. Сам-то он ничего не стоит. Так что качественная иллюзия, пара пьяных разговоров, выражающих недовольство семейной жизнью, то в одном месте то в другом, и нужные люди сами на нас выйдут. Главное качественно все это действие провернуть. А там уже... Мелкой шушере такая личность как барон не поверит, поэтому с ним на разговор пойдет, конечно, главная шишка или кто-то близко приближенный. И наша крыса, сама забежит в клетку. А там уж я из него вытрясу, кто из высших у нас развлекается подобным образом, - как-то особо зловеще прозвучал голос Бриара.
Все время разговора я лежала и с трудом контролировала ровный стук сердца, чтобы он не сбился. В первые же минуты я осознала, что разговор я подслушала крайне важный. Не удивительно, что они хотели его скрыть. Этот разговор ни для кого кроме этих двоих очевидно не предназначен. Есть у меня даже такое чувство, что в действие этот план они тоже буду приводить именно вдвоем. А тут мы с Храном, значит, лежим рядом, ушки греем. Ай, не хорошо-то как получилось. Так, Каська, дергаться сейчас нельзя, или будет ясно, что я подслушивала, так что ждем окончания разговора, а уже потом изображаем свежо проснувшуюся.
- Звучит, складно, - задумчиво проговорил Рик, - если все разыграть как по нотам, то дело может выгореть.
- Если бы ни одна серьезная проблема. Есть вероятность, что распространением смертельной смеси и чистого наркотика, заняты разные люди. И нам нужно, прежде всего, выйти на того, кто связан со смесью, потому что этот человек, обличен большей властью. Его никак нельзя спугнуть раньше времени. Проблема в том, чтобы определить, что будут нам подсовывать - оригинал или смесь. Возможности отнести на анализ не будет, нужно мгновенное определение, прямо на месте. Так что придется покопаться сейчас, в поисках способа определять состав вещества.
- Проблема, - протянул оборотень, - Может найти какого проверенного алхимика? Причем девушку. Поставим тебе в пару, будет изображать любовницу, и заодно проверять вещества?
- Мысль хорошая, - согласился Дамиан, - только нужен хорошо проверенный человек. И вообще сначала надо выяснить можно ли на глаз определять состав в принципе.
- Я могу это сделать, - внезапно подала я голос, открывая глаза.
Вот дурра, забыла про заглушку! Я же ничего не должна была слышать!
Оба мужчины, сидевшие за столом, резко развернулись ко мне, и взгляды их направленные на меня, мне откровенно говоря, не понравились.
- Полагаю, спрашивать, как ты обошла защиту бессмысленно? - мрачно проговорил магистр.
- Да, - кивнула, медленно садясь на диване.
- Давно не спишь? - прищурившись, спросил он.
- Достаточно, - извернулась я.
- Значит, мы умеем еще и ритм сердца контролировать. Ты как всегда полна неожиданностей, - иронично заметил он, рассматривая меня.
- Касс, - строго проговорил Рик, - ты же понимаешь, что этот разговор не предназначался для твоих ушей? У тебя совесть есть, ребенок?
- Понимаю, - замялась я, - но к тому моменту, когда я это окончательно поняла, ваш разговор зашел уже слишком далеко, внезапно вставать мне как то не хотелось. Момент не очень был. Я надеялась переждать, пока вы закончите, - потупив глаза, призналась я.
- То есть этот момент, ты посчитала более удачным для пробуждения? - усмехнулся Бриар.
- Нет, просто разговор зашел в ту область, которая затрагивает мои знания и возможности.
- Даже не думай Касс, - тут же посерьезнел магистр, - Я тебя больше на пушечный выстрел не подпущу к этому расследованию. И если попробуешь сейчас что-то возражать, вообще память сотру за последние несколько часов. Есть такое зелье в моих запасах. Так даже проще будет, если ты даже не вспомнишь про этот разговор, - вот он, так знакомый мне по первому времени нашего знакомства, холодный пронизывающий взор, который как будто тебе мозг и душу одновременно скальпелем вскрывает.
Но к его сожалению, у меня на него уже выработался минимальный иммунитет.
- Не получится, - прищурившись, заявила я, - У меня как у целителя есть врожденный иммунитет на некоторые зелья. Мне повезло в мой список входит зелье по стиранию памяти.
- Тогда, пользуясь своим авторитетом, заявляю тебе: Ты в этом участвовать не будешь! - прошипел мне в ответ магистр явно начиная выходить из себя.
- Дамиан, послушай, - решила я попробовать силу неоспоримой логики, - Я вам как алхимик и артефактор в одном лице могу заявить, что да, можно изготовить амулет, который будет проверять наличие или отсутствие какого либо вещества, но использовать его совсем незаметно не получиться! А любое неверное движение может спугнуть вашу "крысу" - скривилась я, - С другой стороны, мне для определения, нужное это нам вещество или нет, достаточно просто взглянуть на него!
- Как так? - влез в мою тираду заинтересовавшийся Рик.
- Врожденное свойство дара, - напомнила я, - я же определяю любые вещества растительного происхождения, и уж на взгляд отличить чистый наркотик от нашей смеси смогу точно. Я их так сказать ауры уже заучила. Это же идеальный вариант. Я обеспечу дополнительную маскировку. Любой поймет желание избавиться от надоевшей жены, при наличии молодой любовницы. И мое нахождение рядом с тобой не будет выглядеть подозрительно! - пыталась я донести до него все преимущества моего участия.
Не то чтобы я так прямо рвалась участвовать в этой авантюре, но если в моих силах помочь остановить распространение этой гадости по городу и сократить тем самым количество смертей вокруг, почему бы нет?
- Это не обсуждается, - прорычал в ответ Бриар, - Ты уже несколько раз засветилась, тебя узнать могут!
- Изменить цвет волос, накраситься и одеться по ярче, и кто признает в яркой ночной бабочке, невзрачную, серенькую адептку? Внешность это не проблема, тут даже иллюзии не понадобиться, - опровергла я его аргумент.
- Дия, мы сейчас закрываем с тобой эту тему и больше к ней не возвращаемся. Я уже сказал, ты участвовать в этом не будешь, - произнес он нарочито спокойно, но в глазах плясало настоящее пламя, предупреждавшее, что спорить сейчас, не следует.
Я не стала возражать дальше. Но внутренне осталась при своем мнении. Главное, что я уже заложила в их мысли подобную возможность. Когда они переберут все остальные варианты и осознают, что предложенный мною самый удачный, тогда мы поговорим снова. Психология - великая вещь. А теперь, исходя все из той же прекрасной науки, мне следует глубоко обидеться. Что я и поспешила сделать, надувшись и отвернувшись от Дамиана в сторону Рика, все это время с интересом наблюдавшего за нашей пикировкой. Оборотень же поймав мой взгляд, незаметно подмигнул. Что ж, один сторонник моего варианта уже имеется, а значит, победа уже считай в моем кармане.
- Касс, не дуйся. Бери стул и садись за стол ужинать, - вздохнул магистр.
Я гордо проследовала к столу и устроилась рядом с Алариком, все еще продолжая игнорировать Бриара. Передо мной тут же оказалась большая дымящаяся глиняная кружка, полная травяного отвара и пирог, судя по запаху мясной. Предчувствую, что маленькая и скромная я, сейчас в легкую одолею, казалось бы большой кусок, потому что довели! До голода! Я же весь день ничего не ела!
-Изверги, - пробормотала я себе под нос, набитым ртом, при этом откусывая приличный кусок пирога. Но магистр каким-то образом сумел различить слово в моем невнятном бормотании.
- Прости, - я подняла на него взгляд, и заметила, что он действительно раскаивается, - Я так заработался, что совсем про тебя забыл. В качестве компенсации, освобождаю тебя на завтра от отработки, - это меня очень даже устраивало, поэтому я вполне благосклонно кивнула ему, соглашаясь на такой вариант.
- Хорошо, - тепло улыбнулся он, - Жуй спокойно, никто тебя не гонит и отнимать кусок не будет, - усмехнулся он, глядя как я шустро заглатываю, куски пирога, практически не жуя.
- Просто я голодная очень, - смутилась, продолжая ужинать уже более спокойно и аккуратно.
- Бедный, ребенок, - сочувствующе проговорил Рик, приобнимая меня за плечи, - Заморили мы тебя.
- Ничего, бывает, - пожала я плечами, - Я сама, когда заработаюсь, поесть забываю часто.
- Балда, - снова потрепал он меня по голове, а я про себя решила, что со следующего раза начну кусаться за такое действие, - Рассказывай, как день прошел? Приходил кто?
Я тут же напряглась, отставляя от себя кружку.
- Приходил, - серьезно кивнула я.
- И что же тут еще произошло в наше отсутствие? - тут же нахмурился магистр, почувствовав мой настрой, - Вот, ты везде умудряешься найти проблемы.
Я, сжав зубы, постаралась пропустить фразу, про обилие проблем вокруг моей персоны, и предпочла перейти к рассказу о прошедшем дне.
-Сразу после того как ты ушел, - я кивнула Рику, - приходил мужчина. Высокий, крупный, светловолосый, отдел..2-34Б, приносил разрешение на проведение обыска. Подпись проверила, печать поставила, - отчиталась я.
- С этим все ясно, - отмахнулся Бриар, - ты переходи сразу к сути. Какая проблема потом возникла?
- А потом часа через два приходил молодой парень, вроде не намного меня старше. Среднего роста, брюнет, глаза серые, нехорошие какие-то, бегающие. Отдел 2-37Б. Приносил заявление на закрытие дела, - рассказала я все, что запомнила. А вот с именами у меня проблема, плохо запоминаю.
- Ты можешь, в конце концов, перейти к сути возникшей проблемы? - уже начал явно раздражаться магистр.
- Подпись была поддельная, - выдохнула я.
- Надо же, - протянул Бриар, - Докатился Эверин, такой наглости я не ожидал. Ты случайно бумажку, которую он тебе подсовывал, не прихватила? Может наконец-то удастся избавиться от этого жука. Давно мечтаю, это сделать.
- А почему не сделаешь? - удивленно поинтересовалась я, зная, что магистр явно не из тех людей, которые буду терпеть неквалифицированных работников рядом с собой.
- Его сюда по блату устроили, - недовольно ответил мне мужчина, - Кое-кто, кому я не мог просто так отказать. И до этого момента этот гаденыш, так не подставлялся и не давал мне повода уволить его. Так что там с подделкой, сохранила? - выжидающе уставился он на меня.
- Нет, - насупилась я, отводя глаза и незаметно потирая запястье руки, на которой остался синяк, под столом, - Я не подумала об этом, - честно созналась я. Вот честно говоря, не до этого было. Я тогда раздумывала, как бы выпроводить этого субъект без потерь с моей стороны, что впрочем, мне и удалось, а синяк это так, мелочи жизни.
-Это ведь не все? - подозрительно прищурился магистр, - Что-то мне подсказывает, так просто этот тип не отступил бы. Как ты его выпроводила?
- Челюсть заморозила, - призналась я, - И пригрозила, что полностью обездвижу и оставлю в таком виде до вашего возвращения.
- Сильна, - рассмеялся Аларик, - И что действительно смогла бы?
- Только если бы мне очень повезло, - скривившись, призналась я.
- Все? - вперился в меня взглядом магистр.
- Да, - изобразила я предельно честное лицо. Вот не хочу я ему лишний раз предоставлять доказательства свой беспомощности. Ну, схватил за руку и что дальше?
- Прекрасно. А теперь, радость моя, покажи ка мне свои безмерно талантливые ручки, - обманчиво мягко попросил Бриар.
- Зачем? - изобразила удивление, про себя судорожно соображая, что сделать то. А, дурья моя башка, я же себя залечить могу! Главное выиграть еще пару мгновений.
- Ребенок, ты не спрашивай, ты просто покажи, - теперь и Рик, явно насторожился.
- Ладно, - пожала я плечами, вытянула над столом правую руку и покрутила во все стороны, показывая абсолютно чистое запястье.
- Другую, солнце мое, - голос такой мягкий, а вот в глазах взметнулось только недавно погасшее пламя. Но я уже успела залечить небольшой кровоподтек. Делов-то. Поэтому все с тем же выражением удивления и недоумения вытянула и вторую руку, показывая абсолютно идентичное чистое запястье.
- В чем, собственно говоря, дело? - совершенно искренне поинтересовалась я.
А в глазах Дамиана пламя вспыхнуло еще ярче.
- Дело, радость моя, в том, что буквально пару секунд назад с тебя слетел мой маяк. И как удачно, что только недавно ты меня просветила, в каком случае это может произойти.
Мне в этот момент захотелось побиться головой об стол. Я когда-то считала себя умной? Забудь Каська, ты непроходимая идиотка! Забыть про маячок на мне и так откровенно подставиться могла только настоящая дура!
- А теперь ты мне сейчас честно расскажешь, что же тут произошло, - сверкнул глазами магистр.
Хочешь, не хочешь, а придется все рассказывать.
-Он пытался угрожать, - пробормотала я, - Что-то вроде" ""Ты же не хочешь проблем?". Ничего особо страшного.
Бриар на мое признание покивал головой, а потом бросил на меня серьезный взгляд.
- Меня интересует та часть, в результате которой тебе только что пришлось себя лечить.
- В руку он мне вцепился, пока угрожал, - отвела я глаза, - Синяк на запястье оставил.
Минута тишины, в течение которой я упорно разглядывала стену напротив, стараясь не бросать взглядов на Бриара, потому что что-то мне подсказывало, что выражение его лица мне ой как не понравиться.
- В общем, дни этого гаденыша в нашей конторе сочтены, - раздался мрачный голос Рика.
- Можешь даже не сомневаться, - донесся зловещий голос магистра, и я поняла, что совершенно точно не зря, не стала поворачиваться в их сторону.
- Касс, - позвал меня через пару минут магистр уже более спокойным голосом, - доедай, и я тебя обратно в академию отправлю, поздно уже.
Я обернулась и, убедившись, что на лицах мужчин уже нет явной жажды чужой крови, а просто небольшая хмурость приступила к поеданию, своего позднего ужина.
- Да, я тоже уже засиделся здесь, - со вздохом поднялся оборотень со стула, - Мне уже итак от Лиры достанется. Эх, в какой раз я ужин пропускаю, - потом он бросил на меня взгляд и как-то повеселел, - О, я тобой Каська, прикроюсь! - я аж подавилась от такого заявления и подняла удивленный взгляд на оборотня, - Ты же не против? Дети это, святое, так что если я скажу, что за тобой присматривал, то мне все простят, - сверкнул он улыбкой, и снова сделал это! Снова растрепал мне волосы, - Спасибо, ты просто чудо! - выкрикнул он, уже выходя из кабинета, а я даже ничего не успела возразить. Развернула свой возмущенный взгляд на магистра.
- Он пошутил, - улыбаясь, пояснил, - Он жене никогда не врет, так что честно расскажет, что заработался. Хотя вполне возможно упомянет тебя, для смягчения приговора, - усмехнулся, глядя на мою недовольную мордашку.
Я уткнулась обратно в кружку с травяным настоем, дожевывая последний кусок пирога и старательно не смотря на магистра. Я же все еще обижена, что мое предложение о помощи даже не стали рассматривать.
- Касс, теперь, что не так? - вздохнул Дамиан, - Я уже извинился, что оставил тебя здесь на весь день совсем одну. И ты мне даже простила. Или нет?
Я краем глаза взглянула на него и поняла, что забастовку придется откладывать. Он устал, а тут я еще ему нервы очевидно трепать буду. Целитель во мне строго заявил, что это не дело, мучить человека, который и так умотался, поэтому я отставила уже пустую кружку, и взглянула на него.
- Простила, - кивнула я.
- Тогда в чем проблема? - пытливо взглянули на меня усталые глаза.
- Ни в чем, - отмахнулась я, - просто мы все немного заработались.
Бриар промолчал, но продолжал внимательно смотреть на меня.
- Касс, - наконец вздохнул он, - ты же сама понимаешь, это слишком опасно. Вспомни, чем чуть было не обернулся твой последний опыт "полевой" работы?
- Признаю, тогда я была не права, что полезла, - недовольно пробормотала я - У меня было слишком мало опыта, чтобы пытаться выведать информацию у таких профессионалов как дроу.
- Это дело тоже не вариант для наработки опыта, Касс, - пытался убедить меня он.
- Возможно, - согласилась я, - Но тут и ситуация другая. Мне не нужно ни у кого ничего узнавать, мне просто нужно вести себя соответственно образу. Даже общаться с распространителем не придется!
- Вот именно, что соответственно образу, - немного раздраженно выдал он, - Честно, Касс, какая из тебя ночная бабочка? Ты не подумай, меня это, несомненно, радует, но ты эту роль не вытянешь. Я тоже признаю, что хоть и допрос ты, очевидно, провалила, но вот выбранному образу вполне соответствовала. Этакая веселая птичка-певичка, развлекающая народ и веселящаяся сама. Я даже не ожидал, но это... Ты для этого слишком не испорчена, - нежно улыбнулся он мне, - Что опять-таки, не может меня не радовать.
-Так вот в чем проблема? - распахнула я глаза в удивлении, - Ты считаешь, что я просто не смогу себя вести достаточно... - поискала я подходящее слово, - откровенно? Нет, я признаю, что так себя не веду, и никогда бы в своей жизни не стала. Мне такое поведение совсем не нравиться, - поморщилась я, - Но, я же хоть и немного, но артистка. Я тебя уверяю, любая девушка, в каком-то смысле талантливая актриса. Если я найду подходящее под этот образ настроение, я смогу себя вести соответствующе.
Дамиан снисходительно посмотрел на меня.
- Кася, я твое вранье и недомолвки все за версту чую.
- Давай проведем проверку? - уже захваченная азартным желанием доказать, что я могу сыграть как надо, предложила я, - Проведем вечер в городе, где я буду изображать прожженную вертихвостку. Сам убедишься, достаточно достоверно я себя веду или нет.
Бриар широко усмехнулся.
- От такого предложения, мне сложно отказаться. Даже удивительно, ты и сама приглашаешь меня провести вечер в твоем обществе да еще в городе. Действительно заманчиво, - а я от этого замечания слегка покраснела, ведь со стороны мое предложение может показаться далеким от делового, - Но это не значит, что я согласен, на твое участие в деле, - более серьезно добавил он.
- Я понимаю, - кивнула я.
- И на какой день назначен вечер твоего блистательного дебюта? - вновь хитро улыбнулся магистр.
- На завтра, - решительно заявила я, понимая, что время тянуть нельзя, уже осталось девять дней до ночи долгой зимы, и, следовательно, императорского бала, на котором запланировано последнее убийство. Чем скорее мы преступим непосредственно к воплощению их плана в жизнь, тем лучше, - Так что, срочно возвращай меня в академию, мне нужно много чего обдумать и приготовить, - поторопила его я, вскакивая из кресла.
- Сколько энтузиазма, - покачал головой Дамиан, все еще улыбаясь, - Кто бы мог подумать, что для того чтобы добиться от тебя такой реакции, нужно просто предложить работу под прикрытием.
Я снова смутилась. Вообще вся ситуация выглядит как-то неоднозначно. Может показаться, что я просто рвусь провести вечер в его обществе.
- Ладно, решительная моя, - произнес он, вставая и подходя ко мне, - Пообещай, что сейчас ты пойдешь спать, а всем остальным будешь завтра заниматься. Твоя сонная мордашка для меня будет очаровательна в любом случае, но вот образ роковой красотки однозначно испортит, - тихо рассмеялся он, так близко рассматривая меня искрящимися глазами.
- Ладно, - согласилась я, отчаянно краснея.
- Тогда завтра, я зайду за тобой в семь, - прошептали мне в губы.
- Да, - согласно выдохнула я.
Легкий сладостный поцелуй, от которого сердцу снова становиться капельку теплее, и меня подталкивают в сторону портала.
- Спокойной ночи, радость моя, - доносится мне в след.
"По моему это уже было" - подумала я, вспоминая последние пару мгновений, - "Так ведь и привыкнуть недолго" - вздохнула и направилась в спальню. Я ведь обещала сразу лечь спать, а обещания надо выполнять. Тем более, если они не противоречат моим собственным желаниям.
- Да, насыщенный у тебя день получился, - пробормотал кот, устраиваясь на кровати.
- Ты же знаешь, я без проблем не могу, - мрачно заметила я.
Залезла под одеяло, устроилась, пожелала кошаку спокойных снов и надеялась тут же провалиться в сон, но не тут то было. Вредные мысли оккупировали мое сознание, не давая ему погрузиться в негу. До меня дошло, на что же я подписалась. А что там подписалась, сама упорно настаивала! А вот мысль о том, как же я все-таки буду воплощать свой план в действие, до мозга дошла только сейчас. Это же мне завтра весь вечер нужно будет вешаться на магистра, изображать бесконечную любовь и, о ужас, целоваться! Скорее всего, много и у всех на глазах! Дух авантюризма во мне не истребим. Стоило запереть меня в академии, как я тут же нашла другой способ обеспечить себе "веселую, полную приключений" жизнь. И как же я завтра буду играть? Еще около получаса я крутилась с боку набок, пытаясь унять нервные мысли, бьющееся с перебоем сердце и то краснеющие, то бледнеющие щеки. В конце концов, поняв, что сама уже не успокоюсь, разбудила кошака.
- Храааан, - растолкала я его, - Хран усыпи меня, пожалуйста!
Кот тут же распахнул глаза и удивленно уставился на меня.
- Это зачем?
- Я уснуть не могу, нервничаю, а мне нужно выспаться, - пожаловалась я, - И вообще завтра встать рано надо, так что ты еще не забудь меня разбудить пораньше.
Хранитель пару секунд задумчиво смотрел на меня.
- Как скажешь, - пробормотал он и в следующую секунду я отключилась.

В целом, можно считать, что собралась. Остались только туфли, которые я так и не вытащила, и письмо. В данный момент, письмо от подруги меня интересовало гораздо больше, тем более время есть, поэтому я уселась читать.
" Привет тебе, солнце мое ясное! Ты все киснешь в своем училище? Спорим, что ты сейчас жалеешь, что не уехала с нами? Хотя, судя по твоей просьбе, тебе в твоей академии очень даже весело. И я верю, конечно, что тебе в силу некоторых причин запретили покидать территорию академии (Хотя кто мне это пишет? Девочка, для которой не существует правил? Которая нарушила практически все возможные запреты еще в приюте? Ха! (Но, если действительно что-то случилось, и тебе опасно выходить, то сиди и не высовывайся, ты же знаешь, это я любя тебя дразню)). Вернемся к основной теме. Убедить меня, что тебе понадобилось хорошее платье для стажировки? Кому ты рассказываешь! Признавайся, мелкая, неужели нашелся человек, что растопил твое холодное сердце? Надеюсь, что да. И знай, после этого платья, тебе уже никто и ни в чем не сможет отказать. Ха-ха-ха, ты там еще в обморок от смущения не упала, нет? Ну, тогда читай дальше.
Я так по тебе соскучилась, подружка. Столько всего произошло за последний год. Я столько всего повидала. Хочется все тебе рассказать, но письмо это не то, так что, попробуй попросить, что ли кого проводить до нас, а? Мы будем около Бродячей площади, еще примерно две недели и я буду тебя ждать каждый вечер, приходи, если сможешь. Кстати, я еще не поделилась, знаешь, почему мы проведем здесь две недели? Ни за что не угадаешь... Нас пригласили выступать на императорском балу! Ты представляешь?! Мне самой не вериться! Теперь нас ждут непрекращающиеся репетиции, но для тебя время я всегда найду. Но сейчас, придется заканчивать, я тебе завтра напишу нормально, потому что ты сегодня, судя по всему, спешишь, да и кот твой тут рядом стоит, мявом надрывается, очевидно, требуя, чтобы я поторопилась. Умная ведь, скотина. Где ты только такого дрессированного достала?? Не одолжишь нам на пару выступлений? Нет? Я почему-то так и думала. Целую тебя, солнце. Удачи с тем, ради кого, ты будешь способна надеть это произведение искусства соблазнения. (Не ругайся слишком громко, я же все чувствую, даже не сомневайся)
Твоя любимая вредина, Дана".
Ох, Данька... Как всегда много и вроде ни о чем, но настроение поднимает однозначно. Мне бы тоже очень хотелось с ней встретиться. Потому что именно сейчас, мне не хватает того заряда радости, которым подруга всегда щедро делится с окружающими. Надо будет попробовать отпроситься у Бриара к ней ненадолго. Кстати... время уже подходит, нужно обуваться и идти смотреть, что там еще Хран придумал.
Наконец, мои руки добрались до свертка с обувью. И вот, достав пару, я зависла над ней на пару секунд. Такой меня и застал Хран, задумчиво размышлявшей над закрытыми черными туфлями. Сначала, правда, я услышала звон, и вот только потом увидела кошака, стоящего в проходе у камина и с широкими глазами взирающего на меня.
- Каськааааа - пробормотал он, - Неужели это ты?
- Кто же еще может быть, - усмехнулась я.
- Ой, что будееееет, - покачал головой кот, - Касс, возьми с собой успокоительного.
- Зачем? - нахмурилась я, - Я не буду его пить, мне нужно сохранить адекватную голову.
- Так я ж не для тебя, Бриару дашь глотнуть.
- А ему зачем? - еще больше удивилась я, - В любом случае, мне флакон с ним некуда положить. Я же с собой ничего не беру.
- Поверь мне, ему пригодится. Возьмешь прямо так в руки. Я тебя уверяю, оно понадобиться, скорее всего, в первые несколько минут, - пробурчал кот.
- Ладно, - пожала я плечами. Мне, в принципе, не сложно.
- Над обувью почему размышляешь?
- Каблук видишь? - печально кивнула я на конструкцию, - Дана меня когда-то пыталась, конечно, научить ходить на каблуках, и даже немного получалось. Но с тех пор прошло около пяти лет. Я боюсь, что просто сделаю пару шагов и грохнусь, - мрачно закончила я.
- У тебя нет времени выбирать, обувайся. Пятнадцать минут осталось, - поторопил меня хранитель.
Я со вздохом влезла в это пыточное орудие. На удивление, все оказалось не так уж страшно. Я даже смогла встать на ноги и пройтись по комнате, вполне уверенно, не шатаясь во все стороны. Будем считать, что жить можно. Завершающий элемент, теплый плащ, который до поры до времени будет прикрывать это безобразие, надетое на мне.
- Готова? - деловито оглядел меня хранитель.
- Готова, - уверено кивнула я.
- Тогда вот тебе, - протянул он мне горный хрусталь, абсолютно черного цвета, подвешенный на кожаном шнурке.
- Что это? - повертела я в руках безделушку, отмечая, что от нее слегка фонит магией.
- Это твоя защита, - начал объяснять Хран, - Слушай внимательно, если к тебе кто-то станет приставать или делать что-то, что тебе не понравиться, просто зажмурься, сконцентрируйся на кулоне и подумай обо мне.
- И что произойдет? - насторожено глянула я на кота.
- Ничего особо страшного, - отмахнулся он, - Главное, что больше к тебе приставать не станут.
- И как ты его сотворил? - еще более подозрительно поинтересовалась я, все же завязывая камень на шее.
- Поверь мне, ты не хочешь этого знать, - отвернулся кот.
- Хран...
- Ты успокоительное взяла? - снова развернулся ко мне, обрывая дальнейшие возражения. Я отрицательно покачала головой, - Так чего ждешь, вперед.
Я послушно прошагала в гостиную, чтобы забрать флакон. Стоило маленькой бутылочке устроиться у меня в руке, как посреди комнаты, уже практически привычно, распахнулся провал портала.
- Касс, заходи, - позвали меня оттуда.
Я бросила последний взгляд на кота, тот бодро подмигнул мне и помахал всеми хвостами, явно желая удачи. Я сделала глубокий вдох и шагнула.
Первый шаг в незнакомой комнате отозвался громким стуком каблуков на лаковом деревянном полу и разнесся эхом по большой комнате. Интересно, где это я? По темным стенам расползались красные отблески камина в нескольких шагах от меня, а в них причудливо плясали отбрасываемые двумя креслами и столиком тени. А прямо рядом со мной большое окно за тяжелыми плотными портьерами, чей цвет в этой игре света и теней определить было невозможно. То ли темно-синий, то ли изумрудно зеленый. За окном уже было темно, поэтому разглядеть что-либо и понять в какой части города мы находимся, я не могла. Чуть в отдалении были видны яркие городские огни. Видимо мы не в самом дешевом районе города. С другой стороны от меня из полумрака выплывали величественные, полные различных книг стеллажи, рядами уходящие вглубь и теряющиеся в полумраке, недостижимые для света камина. Что ж, обстановка для первого знакомства с новой мной самая подходящая. Только мы вдвоем и теплый свет камина. Достаточный чтобы разглядеть мой наряд, но не слишком яркий, чтобы разрушить атмосферу уединения. Тихий писк Касс внутри, о том, что уединяться ей совсем не хочется, был мгновенно заглушен готовящейся к охоте Астой. Игра началась.
- Касс? - раздался удивленный голос, и я развернулась.
Магистр стоял буквально в шаге от меня и с недоверием рассматривал меня. Судя по всему, его действительно впечатлила копна черных кудрей у меня на голове и заметно потемневшая кожа. Он протянул руку и, ухватив меня за подбородок, развернул сначала одной стороной лица к свету, а потом другой. У меня на губах медленно расползлась довольная улыбка.
"Это он еще платье не видел, - оскалилась ухмылкой, уже практически настоящая, Аста у меня в сознании. Мы вступили в ее владения.
- Похожа? - поинтересовалась я, когда меня, наконец, отпустили.
- На себя, нет, - достался мне оценивающий взор, - А вот на кого похожа, пока не знаю. Мне кажется или ты стала выше?
- Это каблуки, - наклонилась я чуть ближе и, словно по секрету, поведала ему.
А потом сделала шаг назад, слегка подтянула вверх подол плаща вместе с платьем, демонстрируя туфли и затянутые в черные чулки ноги.
- Нравятся? - поинтересовалась, слегка покрутив ногой на носке, чтобы продемонстрировать обновку со всех сторон.
- Очень, - заверили меня, оторвав взгляд от щиколоток, - По-моему, раньше ты таким не увлекалась.
- И сейчас не увлекаюсь,- уверила его я, - Но сегодня образ не тот.
- Образ значит, - задумчиво осматривал он меня.
- Так каков план? - сразу перешла я к делу.
- Пока никакого, - пожал он плечами, - Может, есть пожелания?
- Есть, - решительно кивнула я, - Я бы прогулялась где-нибудь в центре города. Честно говоря, вроде всю жизнь тут живу, а города толком и не видела, только окраины. Тем более в городе найдется больше аудитории для моего дебюта, - усмехнулась я.
- Для прогулки в городе, ты слишком легко одета, - скептически оглядел он мой плащик, но, поймав мой умоляющий взгляд, передумал, - Но если ты очень хочешь погулять, тогда лучше одолжу тебе свой.
- Буду очень благодарна, - мило улыбнулась я, Бриар направился к двери, видимо за этим самым плащом, и я поспешила спросить прежде, чем он выйдет, - А стакана воды тут не найдется?
- Посмотри на столе, - махнул он рукой и вышел.
Я же поспешила к столу, чтобы разбавить в стакане успокоительное. Честно говоря, я рассчитывала, что платье он увидит уже где-нибудь в ресторане, куда мы, несомненно, тоже сегодня попадем. И наличие аудитории вокруг должно было послужить сдерживающим фактором, от скандала и прочих возможных действий. Но раз уж тут такое дело, лучше заготовить все заранее. Спасибо Храну, потому Аста в отличие от меня прекрасно понимала, зачем магистру может понадобиться успокоительное. Похоже, сейчас, тот самый момент, когда стоит отослать Каську спать окончательно, и лучше полностью погрузиться в созданную маску. Уж Аста сможет себя отстоять. Глубоко вздохнула: все, что будет происходить дальше, происходит не со мной.
Как раз вовремя, стоило мне открыть глаза, как дверь снова распахнулась, и в кабинет вошел магистр.
- Держи, - протянул он мне длинный, черный плащ, кажется, полностью меховой изнутри. Вот теперь я точно не замерзну.
- Спасибо, - послала я нежную улыбку, забирая вещь у него из рук и отходя к креслу, чтобы было куда положить, пока буду снимать свой.
- Вина для храбрости? - усмехнувшись, спросил он, протягивая мне один из двух фужеров, до этого стоявших на столике.
- Нет, - покачала я головой, потихоньку справляясь с застежками,- И тебе не советую.
- Почему? - удивился он, делая глоток.
Я просто пожала плечами и, наконец, скинула с черную ткань с плеч, открывая его взору свой наряд.
Громкий звон раздался в тишине комнаты. Я печальным взглядом проследила за осколками на полу и постепенно расползающимся бордовым пятном.
- А жаль, это же, вроде, хрусталь был. Красивый бокал, - прокомментировала я потерю, но меня, похоже, не слышали.
Мужской взгляд, сверкающий отблесками пламени из камина (да и отблесками ли?), жадно осматривал мою фигурку обтянутую алым атласом. Медленно поднимаясь от самых носочков туфель, постепенно стремясь все выше, он ловил, казалось, каждую линию и изгиб, словно старательно отпечатывая их в памяти. "Похоже, пора вручить успокоительное, все-таки он нам сегодня адекватным нужен" - усмехаясь, заметила Аста. Поэтому я сделала пару шагов в сторону стола, за стаканом. Платье от ходьбы слегка разлетелось, приоткрывая замаскированный кружевом разрез. В следующее мгновение на пол полетел второй фужер, все еще находившийся у Бриара в руках. Я же с тихим вскриком отскочила подальше.
- Нет, я все понимаю, бей свою посуду, сколько хочешь, но ты же мне платье сейчас зальешь! - возмутилась я, судорожно осматривая подол на наличие бордовых клякс. А в ответ - опять молчание. "Партия еще даже не началась, а противник похоже уже готов сдаться", - довольно отметила я про себя, и решила, наконец, посмотреть на магистра, надеясь увидеть его восхищенный взгляд, направленный на меня. Но наткнулась на стремительно темнеющий, и совершенно мрачное лицо.
- Ты что, совсем с ума сошла? - прошипел он сквозь зубы.
Я обиженно вздохнула, все - таки забрала со стола стакан и протянула ему.
- Что это?
- Успокоительное, - спокойно пояснила я.
Он махом заглотил содержимое и снова зло уставился на меня. Я же, раздраженно фыркнув, устроилась в кресле у камина, настраиваясь на долгий разговор. "Просто прекрасно, мне теперь еще раз придется уговаривать его на проведение этой проверки. Ну, в любом случае, у меня есть козырь, в виде приятного вечера, с совершенно очаровательной девушкой". По привычке закинула ногу на ногу, от чего разрез на ноге разошелся окончательно.
И в третий раз за этот вечер комнату огласил звон. Правда, на этот раз это, кажется, простое стекло. Зато гибель ему досталась гораздо более фееричная. Раздавлен прямо в руке.
- Не поранился? - обеспокоенно подалась я вперед.
- Нет, - прорычал он, стряхивая осколки с руки.
Схватив со спинки кресла только что сброшенный плащ, накинул мне на колени, скрывая от глаз алое кружево, приоткрывающее мои ноги, и только после этого прошел к креслу напротив. Я лишь раздраженно закатила глаза на этот жест.
- Что не так? - обреченно поинтересовалась я.
-Издеваешься? - мрачно донеслось в ответ.
- По моему, в данный момент, из нас двоих издеваешься именно ты, - немного обиженно произнесла я, - Серьезно, ты мне вменял, что я не смогу вести себя достаточно откровенно. И ты согласился на мое предложение с проверкой. Так чего ты ожидал? Что я буду с ног до головы запакована во что-нибудь очень мрачное и очень закрытое? По-моему, я вполне соответствую необходимому образу.
- Такого я точно не ожидал. Образу ты соответствуешь, даже очень. Но в таком виде, ты не выйдешь на улицу,- твердо заявил Дамиан.
- То есть проблема не в моей неспособности сыграть нужную роль, а в тебе? А как же профессионализм? - ехидно заметила я.
- Маленькая хамка,- процедил он, - Я смотрю, ты даже слишком вошла в роль. И все равно, ты никуда не пойдешь.
- То есть, ты признаешь, что я справилась? - прищурилась я, внутренне удивляясь, что так быстро удалось убедить его.
- Нет, я признаю, что в своем желании доказать это, ты превзошла сама себя. Но полевых испытаний мы так и не провели.
- Так по чьей вине? - возмутилась я.
- Прекрасно, давай я отправлю тебя обратно, ты переоденешься, и мы пойдем проверять твои актерские способности, - раздраженно предложил он.
- Серьезно? - пробормотала я, нагоняя в глаза слезы, - То есть я весь день прокрутилась, стараясь провести себя в порядок, с таким трудом добыла себе это платье...
- Руки бы оторвать тому, кто тебе его дал, - пробормотал он, прерывая меня.
- Этим я сама займусь, - возразила я, - Так вот, добыла это чертово платье. Одела его, чулки, каблуки. Я столько старалась, надеясь вызвать восторженный взгляд и похвалу. А что получила в результате? Злобное рычание, возмущение и настойчивое желание переодеть меня. У меня и так невысокая самооценка, но ты умудрился опустить ее еще ниже, - я почувствовала, что по щеке скатилась одинокая слеза. Переиграла?
Дамиан тут же бросился ко мне, присел передо мной и вытер мокрую дорожку на щеке.
- Черт, Каська, ну прости меня, дурака, - искренне извинился он, ловя мой взгляд, - Ты просто потрясающе выглядишь, правда. Мне кажется, что пострадавший от моих рук хрусталь, должен был сказать тебе гораздо больше любых слов, - слегка улыбнулся он.
- Неужели, такая потрясающе красивая сегодня я, не заслужила хотя бы хорошего ужина? - бросила я на него печальный взгляд, - Я ведь и не ела толком сегодня, весь день потратила на приготовления.
- Ты меня связываешь просто по рукам и ногам, - покачал он головой.
- Так на то и расчет, - улыбнулась я, - Ты обещал мне ужин и проверку. Изволь исполнять.
- Как же ты не понимаешь, - пробормотал он, беря мое лицо в свои руки, слегка поглаживая кожу большими пальцами, - Я как представлю, что кто-то другой может увидеть тебя в этом платье, мне хочется тут же закрыть тебя подальше ото всех, - он приблизился, согревая кожу свои горячим дыханием. А потом начал покрывать все лицо легкими поцелуями. Кончик носа, глаза, щеки, губы....
- А ты напоминай себе каждый раз, что это потрясающая девушка, именно с тобой, - тихо рассмеялась я, когда, наконец, появилась возможность, - Неужели это не льстит мужскому самолюбию?
- Льстит, - согласился он, снова целуя меня.
- Тогда пошли скорее, - я слегка оттолкнула его, - А то я скоро с голоду помру.
Дамиан нехотя отстранился, давая мне возможность выбраться из кресла. Я легко поднялась и взяла в руки приготовленный для меня плащ.
Не успела накинуть на плечи, как у меня забрали его из рук. Я обернулась и бросила на магистра обиженный взгляд.
-А как же обещанный ужин?
- Ужин будет, - уверили меня, - Но в одном я остаюсь при своем мнении. Никто не должен видеть тебя в этом платье. И могу тебя уверить, что это был комплимент, - тихо проговорил он, стоя совсем близко ко мне.
- Меня уже видел ты, - улыбнулась я, бросая на него взгляд исподлобья.
- Мне можно, - уверили меня, притягивая ближе к себе.
Горячие объятия, как никогда ярко чувствовались сквозь тонкий холодящий кожу атлас платья. Одно единственно чувственное прикосновение к губам и маска Асты, словно шелуха, слетает, оставляя маленькую растерянную меня наедине со всеми чувствами. Лучше бы мы пошли в город. Перед незнакомыми людьми легче заставить себя держать непривычную маску. Наедине с ним, когда ты понимаешь, что рядом никого нет, играть сложнее.
Словно почувствовав эту смену ролей, Дамиан отстранился.
- Ты сама на себя не похожа, - сказал он совсем тихим голосом.
- Потому что это не я, - так же тихо вторила я. Я, которая Касс. Которая почувствовала, что прежде чем этот вечер продолжиться, надо кое-что объяснить. Только как? - Точнее, не совсем я. Все, что сейчас произошло, и все, что еще произойдет, это игра, но это не лицемерие... Я имею в виду, что, если играть мне пришлось бы с кем-то другим, то я бы не смогла... Но в то же время, я не хочу, чтобы ты все воспринимал буквально... Как же объяснить то нормально, - совсем сбилась я с мысли.
- Я понял, - прервал он мои метания и, подняв на меня взгляд, улыбнулся.
- Это хорошо, - выдохнула я, - И играть я буду до конца вечера. Не потому, что я бы не провела с тобой вечер просто так. Просто я действительно хочу помочь вам, и доказать, что это все же будет помощь, а не наоборот.
- Это я тоже понял. Ты очень ответственная девочка, поэтому все делаешь до конца, - усмехнулся Бриар.
- Да, - кивнула я, выдохнув и прикрыв глаза, постаралась снова запрятать себя куда подальше.
- Так что у нас с ужином? - напомнила я. Раз уж мне не дали публики, надо постараться отыграть свою роль до конца, хотя бы для одного зрителя.
- Предлагаю провести его в более приватной обстановке, - улыбнулся Бриар, мгновенно подхватывая мою игру.
- Я только за такого предложения, но где мы этот ужин достанем? Насколько мне помнится, ты говорил, что всех слуг отпустил, - напомнила я, и тут же нахмурилась, - Или ты предлагаешь мне готовить?
- Нет, конечно, - успокоили меня, - Добывать еду - это мужское занятие. А женское - терпеливо ждать у горячего очага, чтобы разделить с ним добычу, - заявили мне.
Я улыбнулась и опустилась в кресло, бросив на него взгляд снизу вверх, всем своим видом выражая покорность и терпение.
- Я быстро, - пообещали мне, исчезая в портале.
Я получила пару минут передышки. Ох, во что же я играю. Куда влезла? Все так внезапно, слишком быстро. Еще позавчера я боялась его, его знаний обо мне и власть. Еще позавчера я всего лишь пообещала не шарахаться от него. А сегодня, мы уже ведем себя словно... любовники. Сердце в груди бешено застучало, нагоняя кровь к щекам. Как не вовремя началась вся эта игра. Или наоборот слишком вовремя? Мы как то быстро перескочили сразу несколько моментов, сразу перейдя на личное близкое общение. И я совершенно не знаю, как к этому относиться. И что самое странное, не могу сказать, что меня это все напрягает. Просто незнакомо, неожиданно. Я не знаю как правильно вести себя во всем происходящем. Да и есть ли эти правильные варианты? Все что я могу, это просто плыть пока по течению, пытаясь разобраться, куда же оно меня несет. Долго в своих размышлениях мне плавать не дали. Казалось, прошло не более пары минут, а магистр уже вернулся, а значит, мне нужно возвращаться к роли.
В отличие от прошлого нашего ужина, здесь за один раз магистр все принести не сумел. Похоже, мое заявление о голоде восприняли слишком буквально. Небольшой столик быстро заполнялся различными блюдами, и завершающим штрихом стала бутылка вина и два фужера.
-Что ж, мужчина-добытчик вернулся со славной добычей, - с легкой улыбкой на губах заметила Аста.
- Главную добычу, ему еще предстоит поймать, - сверкнув глазами, устроился он напротив.
Аста понимающе улыбнулась, а Касс внутри слегка вздрогнула. Стать добычей этого зверя не хотелось.
- Снова хочешь меня споить? - бросила я взгляд на заполняющийся бордовой жидкостью бокал.
- Не могу сдержаться, - изобразил он раскаяние на лице, - Ты сегодня слишком обворожительна, чтобы не воспользоваться случаем.
- Так и быть, на сегодня я тебя прощаю, - благосклонно кивнула я, - Ведь я действительно сегодня хороша, - слегка поправила рукой прическу.
- Предлагаю тост, - поднял он фужер, и я поспешила взяться за свой, с интересом ожидая продолжения, - за потрясающий вечер.
Мы легко коснулись бокалами, тихий звон разнесся в тишине комнаты. Я сделала глоток.
-И как прошли наши очередные рабочие выходные? - решила завязать светскую беседу.
- Очень плодотворно, - поделился магистр, - Помнишь, я обещал тебе сократить количество своих сотрудников на одну конкретную личность?
- И? - с интересом подалась я вперед.
- Я свое обещание выполнил.
- Вот это скорость, - восхитилась я, - Мой герой, - гордо провозгласила я, приподнимая бокал в его честь и снова делая глоток.
- А где же вознаграждение для героя? - хитро глянул на меня Дамиан, - Я требую поцелуя.
- Так и быть, - вздохнула, протягивая ему руку, - Целуй, - позволила я.
- Как вы великодушны, - с улыбкой проговорил он, притягивая ладонь ближе, согревая все же слегка озябшие пальчики дыханием и поочередно целуя каждый.
- Да, я такая,- согласилась я, аккуратно вытягивая руку обратно.
- С чего ты хочешь начать? - поинтересовался Бриар.
Я окинула взглядом богатый стол.
- Я доверяю твоим вкусам, - безразлично пожала плечами.
- Лучше бы доверяла во всем остальном, - тихо проговорил он. Я постаралась удержать на лице улыбку, не реагируя на это замечание.
Дальше за ужином старательно вела светскую беседу, пересказывая все новости, которые слышала от Рины, щебеча всевозможные глупости. В общем, создавая легкую атмосферу. Не знаю, насколько у меня это получалось, потому что на самом деле легко и ненапряженном я себя определенно не чувствовала.
Ужин уже окончен. В бокалах плескаются остатки вина. Вечер подходит к концу и хотелось бы узнать решение.
- И каков будет вердикт сегодняшнего вечера? - уже более серьезно поинтересовалась я, постепенно стягивая с себя личину Асты.
Поняв, то на этом моя игра на сегодняшний вечер окончена, Бриар тоже отставил бокал и внимательно взглянул на меня.
- Что ж, я должен признать, ты меня удивила. С ролью ты определенно справилась. Во всяком случае, тот, кто тебя не знает, никаких промашек не заметит.
Я улыбнулась, предчувствуя вкус победы, но стараясь не думать о том, что он на самом деле мне принесет.
- Я все равно против, - покачал он головой.
- Но... - попыталась возразить.
- По крайней мере, пока не буду уверен, что у нас нет никаких других вариантов.
Я, нахмурившись, кивнула, признавая за ним это право на сомнения. В конце концов, если они справятся без меня - мне же лучше.
- Мне пора в академию, - вздохнув, поднялась я со своего места.
- Пора, - согласился магистр, поднимаясь следом.
В центре комнаты распахнулся портал. Я сделала шаг в его сторону, но Дамиан остановил меня, перехватывая за руки и разворачивая к себе.
- С моей стороны будет слишком нагло попросить тебя больше никогда не надевать это платье? - спросил он, немного нахмурившись.
Я покраснела, наверное, до кончиков ушей.
- Не то чтобы оно мне не нравилось, - продолжил он, - Скорее понравилось слишком сильно.
Еще немного и я сравняюсь по цвету с этим проклятым платьем.
- Не волнуйся, я сама его вряд ли захочу еще раз надевать, - пробормотала я, пряча взгляд.
- Тогда я могу быть спокоен, - мягко улыбнулся он, притянул мои руки и слегка коснулся губами каждой, - И спасибо тебе за пусть и необычный, но все равно потрясающий вечер.
- Вот уж, что в нем потрясающего ты нашел, я не представляю - пробормотала я, высвобождая свои руки, - Можно мне уже в академию?
- Беги, - усмехнулся он.
- Спасибо, - выдохнула я, уже собираясь сделать шаг.
- Жду тебя завтра после занятий, документы все еще ждут тебя, - напомнил он.
Я жалобно простонала, ведь надеялась, что за всем произошедшим про мое наказание забыли. Не тут то было. Дамиан лишь тихо рассмеялся мне в ответ, и я больше не задерживаясь, скрылась в портале, чтобы выйти в своей комнате.
- Привет гулена! - донеслось лениво с дивана, после того как портал закрылся, - И как прошел вечер?
- Бурно, - поделилась я, садясь радом.
- Главная цель всего этого мероприятия хоть достигнута? - поинтересовался он.
- Как сказать, - уселась я рядом с ним, - В том, что я способна сыграть такую роль, я его убедила, но участвовать в расследовании мне все рано запретили.
- Тогда в целом результат можно назвать отрицательным, - вздохнул кошак, - Я надеюсь, тебе не приходилось воспользоваться моим амулетом.
- Да нет, - только сейчас я вспомнила про подарок Храна.
- Ну и хорошо. Хочешь обсудить что-то еще произошедшее сегодня? - с прищуром глянул он на меня.
- Нет, я хочу снова стать собой и лечь спать, - мне уже надоело обсуждать все непонятки, пусть идет, как идет.
- Я только за, такого плана, - согласился со мной кошак.

Маргарита Гришаева

Высшая правовая магическая академия. Работа под прикрытием

Благодарим Анну Андреевну Чижик за разрешение использовать в тексте романа стихи ее сочинения

© М. Гришаева, 2016

© ООО «Издательство АСТ», 2016

Темнота большого, дорого обставленного кабинета медленно начала рассеиваться под слабым светом едва показавшегося из-за горизонта солнца. Первый светлый луч, едва пробившийся сквозь паутину ветвей и занавесей на окне, мазнул по мрачному лицу мужчины, сидевшего за столом с бокалом в руке. Пальцы судорожно сжимали тонкое стекло, заставляя почти растаявшие кубики льда тихо звякать. Но мужчина не замечал ни настойчивого луча, ни тихого звяканья, ни пустоты своего бокала. Он был в глубокой задумчивости: возникли проблемы, и ему следовало решить, достаточно ли они существенны, чтобы нарушить заготовленный план.

Слишком рано все раскрылось. Слишком быстро враги догадались об истинном смысле происходящего. Он слышал их, назойливую девчонку и Бриара с помощником. Значит, схему они уже видели, по-другому так быстро оказаться там они не могли.

А ведь все так хорошо шло, даже выходка жадного посредника только сыграла на руку. Была прекрасная возможность скрыть нужное в череде трупов. Так как же эти вышли на схему? Как много они еще узнали? Кто сплоховал – он или посредник?

Пальцы снова стиснули стекло, словно желая раздавить его в гневной хватке. Хотя ярость была направлена на людей.

Эта девчонка! Она пришла первая, разминувшись с ним всего на пару шагов. Значит, именно она разгадала схему. Ему с самого начала не понравилось ее участие в расследовании. Слишком тихая, слишком вдумчивая, слишком дотошная. Если бы не она, некоторые тела вообще бы не заметили. Да, такая могла докопаться до сути. Почему именно она? Насколько было бы проще избавиться от нее в самом начале… Но нельзя. Одну ошибку он уже совершил, второй раз допустить нельзя. Слишком долго и кропотливо он готовился к финальному действу, и перечеркнуть все, не оставив даже запасных планов, – верх безумия.

Нет, девчонку он не тронет. Она еще пригодится. Обязательно пригодится, только поэтому жива до сих пор! Она его запасной план, пусть и более сложный, но действенный.

Вслед за первым лучом уже появились несколько других, лениво ползущих по спинке кожаного кресла, граням бокала, дереву стола и покрывающим его бумагам.

Бриар… Тоже проблема! Независимый, принципиальный. Теперь им известна конечная точка, а значит, провернуть дело становится сложнее. У Бриара слишком большое влияние при дворе. Да еще и его отец!.. Они слишком близки к императору. Бриар, в отличие от девчонки, не пригодится совершенно, но вот избавиться от него, увы, практически невозможно. Чертов некромант!

Бокал жалобно хрустнул и рассыпался на мелкие осколки, не выдержав гнева мужчины. Тот лишь поморщился от досады и, стряхнув с руки сверкающую пыль, вновь погрузился в размышления.

Стоит взять себя в руки и осмыслить все произошедшее с холодной головой. Что дает врагам знание схемы? Лишь конечную точку ритуала. Но колеса давно запущены, их не остановить. В нужный вечер дворец будет полон людей. Да, Бриар с отцом, несомненно, будут вертеться там, в эпицентре событий. Но даже им не проконтролировать весь дворец, да еще при таком количестве гостей. Значит, они направят все свои силы на превентивные меры.

Что они могут сделать? Конечно, попытаются вычислить заговорщика до назначенного дня. Вот только шансов мало. Точнее говоря, до этой мелкой, охочей до денег сошки они вполне доберутся, тот вел себя слишком неосторожно. Он еще должен быть благодарен, что его желание обогатиться сверх уже полученной суммы оказалось лишь на руку. В конце концов, именно жадность его и погубит.

Значит, все идет по плану, ход действий уже не нарушить, и случившееся – лишь досадные помехи на пути к цели. И даже усиленная охрана не помешает. В огромном и шумном празднующем замке будет легко найти свободного человека и пять минут уединения. И тогда все решится. Главный шаг будет сделан. Главное, чтобы Она дождалась того момента, когда он закончит свой путь. И об этом он позаботится.

Часть первая

О том, что подслушивание – занятие, недостойное благородной леди, кроме того, провоцирующее на необдуманные эксперименты

Когда мы проснулись, за окном уже потемнело. Ужин мы с Храном, увы, благополучно проспали, значит, ходить нам голодными.

– Будем худеть, – бодро заявила я мрачному кошаку, и тот бросил на меня скептический взгляд.

– Куда тебе худеть-то? До состояния скелета? Или это коварный план по отвращению Бриара? – ехидно усмехнулся кот.

– Да нет у меня никакого плана, – вздохнула я, выползая в гостиную. На столике сиротливо лежали остатки печенья, купленного еще в выходные. Взяла одно себе, второе протянула кошаку и устроилась на диване, прижав колени к груди. Камин, к моему великому счастью, был зачарован и загорался сам по мере необходимости. Так мы и сидели, грызя печенье и размышляя каждый о своем. Говорить ни о чем не хотелось. Организм, похоже, все еще не отошел от успокоительного, стресса и сна, состояние было какое-то безразличное. Поэтому мы просто любовались огнем.

Я удивленно посмотрела на него:

– Тебе решать, все-таки твоя тайна.

– А как ты считаешь, стоит? – поинтересовался кот.

– Не представляю, – пожала я плечами. – Скорее нет, чем да. Мы слишком мало о нем знаем, я не настолько ему доверяю.

– Ты поэтому не все о себе ему рассказала?

– Хран, честно, даже ты не все обо мне знаешь, хотя мы с тобой знакомы около трех лет. Я, видишь ли, вообще никому абсолютно не доверяю, – мрачно поделилась я.

И мы снова замолчали на пару минут.

– Что ты решил? – спросила я.

– Ты права, – кивнул он. – Полностью раскрываться не стоит. Но можно хотя бы не изображать безмозглое животное в его присутствии? Бриар достаточно насмотрелся, чтобы понять, что уж разумом я точно обладаю. Интересно, а как я говорю, он слышал? – задумался он.

– Уж прости, не в курсе, – развела я руками. – И спрашивать, пожалуй, не буду, иначе точно заподозрит, даже если не слышал. Будем дружно молчать.

– Будем, – согласно кивнул кот, а потом вдруг резко повернулся к середине комнаты. – Причем раньше, чем мне думалось, – буркнул он, снова сворачиваясь клубком.

А я уже даже не сомневалась, что сейчас произойдет. И специально развернулась к камину, чтобы не видеть гостя. А еще внезапно осознала, что, кажется, получила эксклюзивное право высказывать претензии, не боясь жутких последствий. Похоже, пришло время воспользоваться этим правом.

– Спешу напомнить, что у меня имеется входная дверь, чтобы стучаться и входить. Если вам разрешат, конечно, – устало произнесла я, все еще не оборачиваясь.

– Я думал, мы перешли на «ты»? – прозвучал голос из-за спины.

– Пока вы не научитесь пользоваться дверью, не перейду, – мстительно заявила я.

Магистр тихо рассмеялся и наконец появился в поле моего зрения. И уже даже как-то привычно устроился в кресле напротив меня.

– А тебя не беспокоит, что меня могут заметить у твоей двери? Помнится, в прошлый раз тебе это не понравилось, – хитро улыбнулся он.

А я впала в ступор.

– Проблема, – согласно вздохнула я, а потом всполошилась: – А это ваша проблема. Либо совсем не приходите, либо придумывайте способ предупреждать о своем появлении. В конце концов, это невежливо – вот так без спроса врываться к девушке. Мало ли чем я тут занимаюсь! – Я бросила на него недовольный взгляд и снова повернулась к огню, подняв колени повыше и устроив на них подбородок.

– Ты прямо провоцируешь меня узнать, чем же таким можно заниматься, – рассмеялся он, но, поймав мой злобный взгляд, перевел разговор на другую тему: – Ладно, я придумаю, как тебя предупреждать, а ты перестань «выкать».

– Согласна.

И комната снова погрузилась в тишину. Я сонно щурилась на огонь и, одной рукой зарывшись в шерсть Храна, гладила его. Это меня всегда успокаивало и расслабляло – он такой мягкий и пушистый. Дамиан рассматривал меня, но мне было все равно, я предавалась неге. Ох, не знаю, что там этот кошак-экспериментатор намешал в настойке, но меня, похоже, пробрало. В конце концов магистр все же решил нарушить тишину.

– Ты снова перекрасилась? А мне показалось, светлый тебе больше нравится, – улыбнулся он.

Не желая ничего объяснять, я стянула с шеи кулон с иллюзией, возвращая себе истинный облик.

– Хорошая вещь, – оценил он. – Знаешь, а я вообще-то пришел пригласить тебя на ужин в город.

Маргарита Гришаева с романом Работа под прикрытием для загрузки в fb2 формате.

Скучно тебе жилось в темных пыльных лабораториях? Блужданий по ночному городу, встреч с жуткими монстрами и жестоких убийств оказалось недостаточно, чтобы утихомирить дух, жаждущий приключений и проблем на свою бедовую з... в смысле, голову? Что ж, тогда вот тебе самая что ни на есть оперативная работа - выманивание преступника на наживку. А наживкой будешь ты сама! Сможешь сыграть под прикрытием в любовь с преподавателем? Но существует небольшая проблема: кое для кого это далеко не игра, да и ставки слишком высоки, проигрыш не предусмотрен. Ведь под угрозой императорская резиденция и весь высший свет империи. Ну что, тебе все еще не хватает приключений?

Если вам понравилась аннотация книги Работа под прикрытием, то скачать ее в формате fb2 можно перейдя по нижеуказанным ссылкам.

На сегодняшний день в интернете размещено большое количество электронной литературы. Издание Работа под прикрытием датировано 2016 годом, принадлежит жанру «Фэнтези» в серии «Волшебная академия» и выпускается издательством АСТ. Возможно, книга еще не вышла на российский рынок или не появилась в электронном формате. Не стоит расстраиваться: достаточно подождать, и она обязательно появится на ЮнитЛиб в формате fb2, а пока можно скачивать и читать онлайн другие книги. Читайте и наслаждайтесь познавательной литературой вместе с нами. Бесплатное скачивание в форматах (fb2, epub, txt, pdf) позволяет загружать книги сразу в электронную книгу. Помните, если роман сильно понравился - сохраните его себе на стену в социальной сети, пусть его увидят и ваши друзья!

Маргарита Гришаева

РАБОТА ПОД ПРИКРЫТИЕМ

Темнота большого, дорого обставленного кабинета медленно начала рассеиваться под слабым светом едва показавшегося из-за горизонта солнца. Первый светлый луч, едва пробившийся сквозь паутину ветвей и занавесей на окне, мазнул по мрачному лицу мужчины, сидевшего за столом с бокалом в руке. Пальцы судорожно сжимали тонкое стекло, заставляя почти растаявшие кубики льда тихо звякать. Но мужчина не замечал ни настойчивого луча, ни тихого звяканья, ни пустоты своего бокала. Он был в глубокой задумчивости: возникли проблемы, и ему следовало решить, достаточно ли они существенны, чтобы нарушить заготовленный план.

Слишком рано все раскрылось. Слишком быстро враги догадались об истинном смысле происходящего. Он слышал их, назойливую девчонку и Бриара с помощником. Значит, схему они уже видели, по-другому так быстро оказаться там они не могли.

А ведь все так хорошо шло, даже выходка жадного посредника только сыграла на руку. Была прекрасная возможность скрыть нужное в череде трупов. Так как же эти вышли на схему? Как много они еще узнали? Кто сплоховал - он или посредник?

Пальцы снова стиснули стекло, словно желая раздавить его в гневной хватке. Хотя ярость была направлена на людей.

Эта девчонка! Она пришла первая, разминувшись с ним всего на пару шагов. Значит, именно она разгадала схему. Ему с самого начала не понравилось ее участие в расследовании. Слишком тихая, слишком вдумчивая, слишком дотошная. Если бы не она, некоторые тела вообще бы не заметили. Да, такая могла докопаться до сути. Почему именно она? Насколько было бы проще избавиться от нее в самом начале… Но нельзя. Одну ошибку он уже совершил, второй раз допустить нельзя. Слишком долго и кропотливо он готовился к финальному действу, и перечеркнуть все, не оставив даже запасных планов, - верх безумия.

Нет, девчонку он не тронет. Она еще пригодится. Обязательно пригодится, только поэтому жива до сих пор! Она его запасной план, пусть и более сложный, но действенный.

Вслед за первым лучом уже появились несколько других, лениво ползущих по спинке кожаного кресла, граням бокала, дереву стола и покрывающим его бумагам.

Бриар… Тоже проблема! Независимый, принципиальный. Теперь им известна конечная точка, а значит, провернуть дело становится сложнее. У Бриара слишком большое влияние при дворе. Да еще и его отец!.. Они слишком близки к императору. Бриар, в отличие от девчонки, не пригодится совершенно, но вот избавиться от него, увы, практически невозможно. Чертов некромант!

Бокал жалобно хрустнул и рассыпался на мелкие осколки, не выдержав гнева мужчины. Тот лишь поморщился от досады и, стряхнув с руки сверкающую пыль, вновь погрузился в размышления.

Стоит взять себя в руки и осмыслить все произошедшее с холодной головой. Что дает врагам знание схемы? Лишь конечную точку ритуала. Но колеса давно запущены, их не остановить. В нужный вечер дворец будет полон людей. Да, Бриар с отцом, несомненно, будут вертеться там, в эпицентре событий. Но даже им не проконтролировать весь дворец, да еще при таком количестве гостей. Значит, они направят все свои силы на превентивные меры.

Что они могут сделать? Конечно, попытаются вычислить заговорщика до назначенного дня. Вот только шансов мало. Точнее говоря, до этой мелкой, охочей до денег сошки они вполне доберутся, тот вел себя слишком неосторожно. Он еще должен быть благодарен, что его желание обогатиться сверх уже полученной суммы оказалось лишь на руку. В конце концов, именно жадность его и погубит.

Значит, все идет по плану, ход действий уже не нарушить, и случившееся - лишь досадные помехи на пути к цели. И даже усиленная охрана не помешает. В огромном и шумном празднующем замке будет легко найти свободного человека и пять минут уединения. И тогда все решится. Главный шаг будет сделан. Главное, чтобы Она дождалась того момента, когда он закончит свой путь. И об этом он позаботится.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

О том, что подслушивание - занятие, недостойное благородной леди, кроме того, провоцирующее на необдуманные эксперименты

Скучно тебе жилось в темных пыльных лабораториях? Блужданий по ночному городу, встреч с жуткими монстрами и жестоких убийств оказалось недостаточно, чтобы утихомирить дух, жаждущий приключений и проблем на свою бедовую з… в смысле, голову? Что ж, тогда вот тебе самая что ни на есть оперативная работа – выманивание преступника на наживку. А наживкой будешь ты сама! Сможешь сыграть под прикрытием в любовь с преподавателем? Но существует небольшая проблема: кое для кого это далеко не игра, да и ставки слишком высоки, проигрыш не предусмотрен. Ведь под угрозой императорская резиденция и весь высший свет империи. Ну что, тебе все еще не хватает приключений?

Из серии: Волшебная академия (АСТ)

* * *

компанией ЛитРес .

Часть первая

О том, что подслушивание – занятие, недостойное благородной леди, кроме того, провоцирующее на необдуманные эксперименты

Когда мы проснулись, за окном уже потемнело. Ужин мы с Храном, увы, благополучно проспали, значит, ходить нам голодными.

– Будем худеть, – бодро заявила я мрачному кошаку, и тот бросил на меня скептический взгляд.

– Куда тебе худеть-то? До состояния скелета? Или это коварный план по отвращению Бриара? – ехидно усмехнулся кот.

– Да нет у меня никакого плана, – вздохнула я, выползая в гостиную. На столике сиротливо лежали остатки печенья, купленного еще в выходные. Взяла одно себе, второе протянула кошаку и устроилась на диване, прижав колени к груди. Камин, к моему великому счастью, был зачарован и загорался сам по мере необходимости. Так мы и сидели, грызя печенье и размышляя каждый о своем. Говорить ни о чем не хотелось. Организм, похоже, все еще не отошел от успокоительного, стресса и сна, состояние было какое-то безразличное. Поэтому мы просто любовались огнем.

Я удивленно посмотрела на него:

– Тебе решать, все-таки твоя тайна.

– А как ты считаешь, стоит? – поинтересовался кот.

– Не представляю, – пожала я плечами. – Скорее нет, чем да. Мы слишком мало о нем знаем, я не настолько ему доверяю.

– Ты поэтому не все о себе ему рассказала?

– Хран, честно, даже ты не все обо мне знаешь, хотя мы с тобой знакомы около трех лет. Я, видишь ли, вообще никому абсолютно не доверяю, – мрачно поделилась я.

И мы снова замолчали на пару минут.

– Что ты решил? – спросила я.

– Ты права, – кивнул он. – Полностью раскрываться не стоит. Но можно хотя бы не изображать безмозглое животное в его присутствии? Бриар достаточно насмотрелся, чтобы понять, что уж разумом я точно обладаю. Интересно, а как я говорю, он слышал? – задумался он.

– Уж прости, не в курсе, – развела я руками. – И спрашивать, пожалуй, не буду, иначе точно заподозрит, даже если не слышал. Будем дружно молчать.

– Будем, – согласно кивнул кот, а потом вдруг резко повернулся к середине комнаты. – Причем раньше, чем мне думалось, – буркнул он, снова сворачиваясь клубком.

А я уже даже не сомневалась, что сейчас произойдет. И специально развернулась к камину, чтобы не видеть гостя. А еще внезапно осознала, что, кажется, получила эксклюзивное право высказывать претензии, не боясь жутких последствий. Похоже, пришло время воспользоваться этим правом.

– Спешу напомнить, что у меня имеется входная дверь, чтобы стучаться и входить. Если вам разрешат, конечно, – устало произнесла я, все еще не оборачиваясь.

– Я думал, мы перешли на «ты»? – прозвучал голос из-за спины.

– Пока вы не научитесь пользоваться дверью, не перейду, – мстительно заявила я.

Магистр тихо рассмеялся и наконец появился в поле моего зрения. И уже даже как-то привычно устроился в кресле напротив меня.

– А тебя не беспокоит, что меня могут заметить у твоей двери? Помнится, в прошлый раз тебе это не понравилось, – хитро улыбнулся он.

А я впала в ступор.

– Проблема, – согласно вздохнула я, а потом всполошилась: – А это ваша проблема. Либо совсем не приходите, либо придумывайте способ предупреждать о своем появлении. В конце концов, это невежливо – вот так без спроса врываться к девушке. Мало ли чем я тут занимаюсь! – Я бросила на него недовольный взгляд и снова повернулась к огню, подняв колени повыше и устроив на них подбородок.

– Ты прямо провоцируешь меня узнать, чем же таким можно заниматься, – рассмеялся он, но, поймав мой злобный взгляд, перевел разговор на другую тему: – Ладно, я придумаю, как тебя предупреждать, а ты перестань «выкать».

– Согласна.

И комната снова погрузилась в тишину. Я сонно щурилась на огонь и, одной рукой зарывшись в шерсть Храна, гладила его. Это меня всегда успокаивало и расслабляло – он такой мягкий и пушистый. Дамиан рассматривал меня, но мне было все равно, я предавалась неге. Ох, не знаю, что там этот кошак-экспериментатор намешал в настойке, но меня, похоже, пробрало. В конце концов магистр все же решил нарушить тишину.

– Ты снова перекрасилась? А мне показалось, светлый тебе больше нравится, – улыбнулся он.

Не желая ничего объяснять, я стянула с шеи кулон с иллюзией, возвращая себе истинный облик.

– Хорошая вещь, – оценил он. – Знаешь, а я вообще-то пришел пригласить тебя на ужин в город.

– Не пойду, – выдохнула я, получив удивленный взгляд от приподнявшего голову хранителя и мрачнеющий – от магистра.

– Почему? – спокойно поинтересовался он.

– Я неподобающе одета, – выдала я первое, что пришло в голову, и встала, чтобы наглядно продемонстрировать брюки и рубашку, собственноручно выданные магистром. И мне достался очередной обеспокоенный взгляд.

– Где ты опять успела влипнуть в неприятности? – спросила он, вставая с кресла.

– В смысле?

Он кивнул на рубашку. Я опустила взгляд. Совсем забыла! Поспешно плюхнулась обратно на диван и закуталась в плед, вытащенный из-под услужливо приподнявшегося Храна.

– Это все он, – обличая, ткнула я пальцем в кошака, на что тот состроил невинную мордашку и тихо мяукнул.

Дамиан непонимающе нахмурился.

– Я его на весь день, считай, оставила одного. Он не любит одиночества, испереживалась животинка бедная, – мстительно засюсюкала я, зная, что Хран этого терпеть не может.

– Ясно, значит, получила за дело, – выдохнул магистр, заметно расслабляясь и снова устраиваясь в кресле. – Так чего не исцелишь?

– Маячок случайно снести боюсь, – пробормотала я, утыкаясь носом в плед.

– Ох, несчастье ходячее, – вздохнул он, – лечись, я тебе сразу новый поставлю.

Я послушалась. Подняла локти и направила потоки магии прямо из ладоней. Через пару секунд почувствовала легкое тепло и покалывание. Вот и все, царапин теперь нет. Дырки на рубашке, правда, остались. Я удрученно вздохнула и снова завернулась в плед.

– Вернемся к моему предложению, – напомнил Дамиан. – Я могу подождать, пока ты приведешь себя в порядок.

– Все равно не пойду, – заявила я.

– Почему?

– Я есть не хочу, – выдала я самый, на мой взгляд, убойный аргумент. В тот же момент предательски заурчало в животе. Кошак фыркнул, пытаясь скрыть смешок.

– Слышу-слышу. И прекрасно знаю, что на ужин ты не попала, то есть со вчерашнего вечера не ела, – скептически заявил магистр. – Но если предположить, что ты все же не голодна, можешь просто составить мне компанию.

– Если ты хочешь просто провести со мной вечер, то давай лучше посидим здесь и попьем чаю с печень… – оборвала я себя на полуслове, бросив взгляд на тарелку, и поняла, что мы с Храном таки благополучно его умяли, – …ем. Или, если ты голодный и простишь мне воровство, наведаемся на кухню и стащим кусок мяса, я там же и приготовлю. Ничего, они не обеднеют, – проворчала я.

Кошак с магистром недоуменно переглянулись, в их глазах явно читалось беспокойство о моем психическом здоровье.

– Так, – сердито нахмурился магистр, – может, объяснишь, в чем проблема?

– Да нет никакой проблемы, – устало вздохнула я. – Просто я не хочу никуда идти.

Дамиан обеспокоенно осмотрел меня.

– С тобой все в порядке? Температуры нет?

– Со мной все в порядке, – лениво кивнула я. – Со мной сейчас тройная доза успокоительного, до утра у меня все будет прекрасно.

– Ясно, – покачав головой, встал магистр.

– Уходишь? – удивленно приподняла я бровь. Не ожидала, что он так быстро сдастся.

– Нет уж, на совместный ужин ты уже согласилась. И, несмотря на твое мнение обо мне, совесть у меня есть, я не заставлю тебя готовить в таком состоянии. Так что я отправляюсь добывать нам трапезу, – усмехнулся он и исчез в черном провале портала.

– Какое благородство, – пробормотала я себе под нос, вылезая из-под пледа и направляясь в спальню, чтобы все-таки привести себя в более или менее приличный вид.

– А теперь мне объясни, в чем проблема, и не отговаривайся загадочной женской душой! – прозвучал недовольный голос спешившего за мной хранителя.

– Не глупи, – вздохнула я, зарываясь в шкаф. – Мотив у меня всегда один – нежелательное внимание. Возможно, я не очень хорошо знаю Бриара, но интуиция мне подсказывает, что ужинать он бы меня повел не в тихую таверну на краю города, а куда-то в центр. А главный дознаватель столицы – не последний человек. Его многие, скорее всего, знают в лицо. И мое с ним появление – это что?

– Нежелательное внимание, – задумчиво проговорил он. – Вот ведь, Каська, а я об этом даже не подумал.

– А я этим живу, – вздохнула я, поспешно натягивая одно из немногих уцелевших платьев. Какая-то проблема с нарядами у меня в этом семестре. Даже не стала спрашивать у магистра про свою одежду. Вещи, конечно, можно и отстирать, но я просто морально не смогу их больше надеть. Так что придется решать проблему с гардеробом. Правда, денег у нас с Храном в обрез, и мне не выйти из академии одной. Не пойду же я по магазинам в компании Бриара! Или?.. Нет, пока не к спеху, обойдусь тем, что есть, а там, глядишь, дело закроем, а с меня снимут запрет на покидание территории.

– Так, пока я попытаюсь разодрать этот кошмар на голове, – сказала я, разыскивая расческу, – пробегись, пожалуйста, по гостиной, посмотри, не валяется ли там компрометирующих бумаг или еще чего.

– А какая разница, он же все равно знает, что ты создаешь артефакты? – удивился кошак.

– Нет, он не знает, а подозревает, – возразила я. – Я ведь информацию, что все те амулеты сделаны мной, не подтверждала. Не будем давать ему козыри в руки.

– А ты параноик, – пробурчал кот, выползая из спальни. – Или это успокоительное на тебя побочный эффект оказывает, ты становишься еще более подозрительной и недоверчивой?

– Глупости не говори! – крикнула я ему, все еще пытаясь разыскать так необходимую сейчас расческу. – Такой эффект противоречит основному действию настойки. Успокоительное не может развивать манию преследования, потому что это психическое расстройство, то есть фактически невроз.

– Хватит, – прошипел он. – Это я настойку делал, получше некоторых знаю, какие могут быть побочки, а какие нет. Вон твоя расческа, на диване.

Я рванула в соседнюю комнату.

– Как она тут оказалась? – недоумевала я, вытаскивая искомый предмет из складок пледа.

– Это к тебе вопрос, – пробурчал хранитель, выкидывая пару бумаг в камин. – Все, нет больше ничего.

– Ты-то чего такой обиженный? – поинтересовалась я, продираясь расческой сквозь гнездо у меня на голове.

– Сам не знаю, – вздохнул кот, устраиваясь рядом. – Не выспался, может.

– Точно, побочные эффекты, – грустно выдохнула я.

– Ага, – согласился кошак.

И опять мы сидели, уставившись на огонь. Правда, на этот раз тишина в комнате прерывается моим то рычанием, то писком.

– Не-на-ви-жу – эти – ду-рац-кие-во-ло-сы, – с каждым слогом опускала я расческу еще на пару сантиметров. – Больно! – довела наконец пыточный инструмент до кончиков. – Отрежу, как есть отрежу, устала уже с ними бороться, – устало выдохнула я.

– Не стоит, – прозвучало из-за спины, и я от неожиданности выронила расческу. – Не гонись за современной модой на короткие стрижки.

Обернулась и увидела Бриара с подносом, уставленным всевозможными тарелками.

– При чем тут мода? – пробурчала я, поднимаясь, чтобы помочь с, по-видимому, нашим ужином. – Тяжко с ними.

– Ты сейчас не в себе. Вот так отрежешь под влиянием настроения, а потом жалеть будешь. Оттяпать легко, а вот как потом отращивать, если не понравится? – поинтересовался он, пока мы вместе пытались распределить все яства на маленьком столике перед диваном.

– Так же легко и отращу, – пожала я плечами. – Вот еще проблема, пара часов в лаборатории – и готово.

– В смысле? – достался мне удивленный взгляд.

– Так зелье есть специальное, – пояснила я.

– Правда? – Я кивнула. – Надо же, обрадую племяшку, когда в следующий раз увижу. Она по глупости вот такие же косы отстригла и уже полгода страдает. Странно, что она еще про это зелье не вызнала, – усмехнулся он.

– А оно вредное очень. Зельевары предпочитают с ним не связываться.

– В смысле – вредное? – напрягся он.

– Готовить муторно. Много всяких мелких деталей, вроде как «со сто второй секунды по сто шестьдесят седьмую помешивайте зелье по часовой стрелке со скоростью один поворот в полторы секунды» и так далее. Целый список жутких указаний, а если в какой-то момент помешать со скоростью в одну семьдесят пятую секунды, то все зелье можно выливать и готовить заново. Естественно, его не любят готовить, – усмехнулась я, выставляя последнюю тарелку.

– Сложности какие, – поморщился магистр. – А ты говоришь – легко.

– Проще, чем ждать несколько лет.

Я оглядела великолепие на столике, и в голове родился закономерный вопрос:

– А теперь признавайтесь, кого вы ограбили?

– Ты, – поправил меня Дамиан.

– Ладно, кого ты ограбил? – исправилась я, устраиваясь на полу за столиком.

– Ты почему опять на пол садишься? – сердито выговорил он мне, проигнорировав вопрос, и ухватил за локоть, поднимая на ноги. – Что за вредная привычка?

– Так столик низкий, – резонно заметила я. – Так удобнее будет. Да и пол теплый.

Покачав головой, он меня отпустил, но все же стащил с дивана плед и постелил мне. И да, на этот раз пол точно нагрелся. И когда мы устроились за столом, я снова поинтересовалась:

– И все же?

– Родительский дом, – со вздохом проговорил он, вытаскивая из небольшого портала пару бокалов и бутылку. – А это уже личные запасы. Вина?

– Ох… – засомневалась я, стоит ли, но решилась: – Ладно, давайте.

– Давай, – снова невозмутимо поправил меня Дамиан, открывая бутыль.

– Не привыкла, – почему-то стала оправдываться я.

– Я так и понял, – улыбнулся магистр, протягивая мне вино. – За прекрасный вечер!

– Угу, – скептически хмыкнула я и, звякнув краем своего бокала об его, сделала глоток. – Так почему родительский, а не свой?

– Потому что мой сейчас абсолютно пустой, – заявил он, берясь за вилку.

Я поспешила последовать его примеру, потому что мясо на моей тарелке распространяло умопомрачительный аромат.

«Давно не чувствовала себя такой кровожадной», – подумала я, вцепляясь зубами в кусок, и тут же наткнулась на взгляд смеющегося магистра. Судорожно проглотила добычу, толком и не прожевав.

– Не подавись, пожалуйста, – усмехнувшись, попросил он.

– Если не будешь так пристально на меня смотреть, не подавлюсь, – буркнула я, уже с меньшим энтузиазмом ковыряясь в тарелке.

– Ладно, не стану я тебя смущать, – улыбаясь, заметил Дамиан, а я поспешила сменить тему.

– Почему дом пустой? – спросила я, все же принимаясь за следующий кусочек. Голод – вещь такая, пара мгновений над блюдом с потрясающими запахами, и тебе уже плевать, смотрит кто на тебя или нет.

– Дел последние полгода больно много. Когда я появился дома после трехнедельного отсутствия, прислуга попросила отпуск, дескать, им все равно делать нечего. Так что я всех распустил, – развел руками магистр.

– Сурово, – задумчиво покачала я головой, делая небольшой глоток. Никогда не пробовала вина. Думала, что редкостная гадость и мне не понравится. А оказалось на удивление вкусным. Фруктовая нотка, и алкоголь совсем не чувствуется. Сама не заметила, как бокал опустел.

– Еще? – предложил Дамиан.

– А я не опьянею? – засомневалась я. – Я до этого не пила никогда.

– Тогда тем более еще попробуй, – искушал он, наполняя бокал. – А насчет опьянения не волнуйся. Ты же все равно в своей комнате, даже идти никуда не придется. Знаешь, ты была права, хорошо, что мы тут остались, – хитро сверкнул он глазами.

Я поспешила сделать еще один глоток.

Что-то мне все это не нравится, надо сворачивать разговор на нейтральную тему…

– Что там с расследованием? Есть продвижение? – спросила я первое, что пришло в голову.

Магистр резко растерял всю игривость.

– Ты мне сейчас пообещаешь все это забыть. Усмиряй свой синдром отличницы как хочешь. Теперь ты уже точно сделала все, что смогла. В свете последних событий понимаю, что тебя нельзя было близко подпускать, – нахмурился Дамиан.

– А каких конкретно событий? – решилась все же уточнить я.

Меня окатили мрачным взглядом.

– Их за последние дни было очень много, – пожала я плечами, извиняясь.

Поняв, что я не издеваюсь, магистр проникновенно спросил:

– Касс, а ты обратила внимание, в какой точке находится вершина звезды?

– Да, – кивнула я, поднялась, слегка при этом покачнувшись (всего два бокала?!), и прошла к своей карте с расчерченным рисунком. – Про дворец я уже поняла. Но я же не собираюсь вмешиваться, просто интересуюсь ходом следствия. Вы уже всех предупредили? Зная место и время, можно перекрыть доступ в здание и помешать преступнику закончить ритуал, – рассуждала я, радуясь, что коварный план злоумышленника, кем бы он ни был, сорван.

– Милая, а теперь еще посчитай, на какой день приходится это знаменательное событие, – раздался тихий голос из-за спины.

Я посчитала. И поняла, что проблема гораздо масштабнее, чем казалось.

– Ночь долгой зимы, – прошептала я. – Императорский зимний бал!

Весь свет нашей империи и соседних государств соберется, чтобы отпраздновать извечное противостояние света и тьмы. Да, определенно это не тот день, когда можно будет с легкостью освободить дворец от всех посторонних и сомнительных людей.

– Именно так, – коснулось моего уха горячее дыхание, и меня тут же развернули, чтобы строго выговорить: – Поэтому ты выбрасываешь из своей хорошенькой головки все мысли, связанные с этим делом. И все, что ты знала до этого, тоже забываешь. – Он крепко взял меня за плечи и заглянул в глаза. – Без шуток, Касс. Таблицу я заберу, а от карты избавься. Тебя ничего не должно связывать с расследованием.

– Без проблем, – равнодушно пожала я плечами, содрала со стены карту и, кое-как смяв, кинула в камин. Пламя тут же взвилось, выплескиваясь наружу и раскидывая яркие искры вокруг, а меня резко дернули назад, подальше от буйства огненных красок.

– Такого радикального решения я не ожидал, – напряженно проговорил магистр. – Что-то с тобой не так. – Он обеспокоенно положил мне на лоб ладонь и проверил температуру.

– Успокоительное, – напомнила я.

– Не особо верится, – засомневался он, все же отпуская меня.

– Тройная доза непроверенного препарата собственного приготовления, – добавила я, снова устраиваясь за столиком.

– И зачем же ты пьешь непроверенные лекарства? – недовольно спросил Дамиан, располагаясь напротив.

– Не на других же его испытывать, – резонно заметила я, пригубив еще глоток вина.

– Меня всегда поражает твоя логика, – со вздохом произнес он.

– Меня тоже, – усмехнулась я в ответ.

Как-то незаметно бокал в моей руке снова опустел… и вновь наполнился.

– Мне кажется, ты меня спаиваешь, – меланхолично заметила я, рассматривая всполохи огня сквозь рубиновую жидкость, когда с ужином было покончено.

– Есть такое, – улыбнулся магистр.

Я грустно заценила заметно опустевший столик. Еще один глоток.

– А десерт будет? – И с надеждой глянула на добытчика.

– А что ты хочешь? – поинтересовался он, весело сверкая искрами в зрачках.

– Шоколаду, – мечтательно потянула я, прикрыв веки. – Горького.

Я распахнула глаза и получила в руки большую плитку в хрустящей фольгой упаковке.

– Вку-у-усно, – с наслаждением простонала я, откусывая кусочек. – И зачем вы это делаете?

– Что? – оторвал он взгляд от моих губ и снова посмотрел в глаза. – Что делаю?

– Спаиваете меня? – напомнила я, отсалютовав бокалом и махом осушая его до дна.

– Снимаем твой стресс, – заметил он. – Последние сутки для твоей нервной системы были слишком тяжелыми. Тебе нужно расслабиться, и алкоголь в этом помогает.

– Я уже сняла стресс, – напомнила я про свою чудесную настойку.

– О да, это я заметил, – рассмеялся магистр, а я подумала… и решила обидеться!

Не за себя, а за Храна, который сочинил этот прекрасный препарат. Нет, ну ведь правда действует, и крайне эффективно! Поэтому отвернулась и принялась чесать за ухом кошака, который, свернувшись на диване, сквозь смеженные веки следил за всем этим безобразием. Честно говоря, я была настолько спокойна только благодаря Храну: он не даст мне наделать ошибок.

– Касс, – позвал меня Бриар.

– Да? – откликнулась я, не оборачиваясь.

– Я принес тебе кое-что, – загадочно проговорил магистр.

– Что? – поинтересовалась я, не отрывая взгляда от весело плещущегося в камине огня.

Я повернулась и увидела, что мне протягивают что-то большое и прямоугольное, завернутое в бумагу.

– Что это? – вопросительно глянула на него, принимая заманчивое нечто.

– Разверни и посмотри, – хитро улыбнулся он.

Я нетерпеливо разорвала упаковку. Меня окутал запах пергамента, такой знакомый и такой родной. Я с удивлением разглядывала предмет в моих руках. Скользнула пальцами по темному переплету из шуршащей кожи. Золотое тиснение ловило отблески огненных искр, в слабом свете камина вырисовывая надпись: «Легенды Изначального мира». Я подняла растерянный взгляд на Дамиана.

– Это мне? – недоверчиво спросила я.

– Тебе, – мягко улыбнувшись, кивнул он.

– Просто так, – пожал он плечами. – Хотел отдать раньше, да все времени не находилось.

Снова пройдясь ладонью по неожиданно теплой коже, чувствуя пальцами каждую букву названия, я размышляла, что же делать.

– Я не могу ее взять, – решительно произнесла, протягивая книгу обратно.

– Почему? – устало вздохнул мужчина, даже не шевельнувшись, чтобы забрать подарок.

– Потому что слишком дорого, – пояснила я очевидное. – Потому что не смогу дать взамен ничего равного.

– Этого и не нужно, – заметил он. – Книга ни к чему не обязывает, но если уж ты взялась все оценивать, то для меня этот вечер гораздо важнее любых потраченных денег.

– Все равно, – покачала я головой. Как бы ни хотелось оставить книгу, отдать ее будет правильнее.

– Тогда давай представим, что я дал тебе ее почитать? – улыбаясь, предложил он. – Так будет легче?

– Нет! – Я нахмурилась. – Ты ее не заберешь, да? – со вздохом констатировала я.

– Не заберу, – признал он. – Я покупал ее для тебя. Сам все эти легенды чуть ли не наизусть знаю. Мне книга не нужна, а тебе принесет радость, так что забирай и не мучайся.

Все еще растерянная, я прижала книгу к груди.

– Хотя все же есть одна вещь, которую я хочу попросить взамен, – заметил он.

Так, а вот и подвох!

– Спой мне, – попросил он.

Я удивленно посмотрела на него.

– Что тебя так удивляет? – подмигнул он. – Тебя же такие толпы ходят слушать.

– То есть на моем выступлении в таверне вы тоже были? – уточнила я.

– Конечно, и мне очень понравилось, – заверил он. – Прошу тебя, спой мне!

Я, пожав плечами, встала. Мне не сложно. Настроение вполне лирическое. Взяв свою старенькую гитару, припрятанную за занавеской возле письменного стола, снова устроилась на пледе и начала перебирать струны.

«Здравствуй, родная. Ты скучала? – Я нежно погладила гриф любимого инструмента. – Прости, я давно не возвращалась к тебе. Но я найду время, и мы с тобой еще расскажем мою новую историю», – утешила я старую подругу.

– Что сыграть? – наконец подняла я глаза на Дамиана.

– Что хочется, то и играй, – слегка дрогнули уголки его губ.

– Это ты зря, – заметила я, точно зная, на какую песню меня может потянуть после всего произошедшего. Но выбор уже сделан, и магистр не успел ничего спросить, прерванный резким плачем струны. Музыка полилась, разрезая слой тишины и заливая все вокруг, включая мое сердце, печалью и холодом.

У меня не может быть печали,

От меня не может быть добра.

Я, как бесконечность синей дали,

Точно так бледна и холодна.

Обмани попробуй тонкий иней.

Или ветер, может, обмани,

Что корявыми зубами томно гложет

Дерево засохшее любви.

Быть стыда не может от разлуки,

Радости не будет от грезы.

Бледные изломанные руки

Черно-синей яростной грозы…

Грозный глас деревьев-великанов

Превратился в жалобный скулеж.

Лишь горючим из граненого стакана

Можно выкурить из горла злую ложь.

Сказка – небыль, истина – не правда.

Я закрою ставни на окне,

Сделаю глоток хмельного яда

И оставлю тело в тишине.

Стон гитары стих, и первая соленая капля с глухим стуком разбилась о потертый, потемневший от времени лак. А следом грянул настоящий ливень. Я не всхлипывала, но слезы струились по лицу водопадом.

– Касс, ты чего?! – Дамиан мгновенно оказался рядом, сгребая меня в объятья. Поднял на руки и устроился на диване, крепко прижимая к себе и заставляя уткнуться носом себе в плечо.

– Н-н-не над-д-о б-б-было мн-н-не п-п-ить д-д-давать, – прорыдала я. – Я ж-ж-е на ус-с-спокоительном. К-к-конф-ф-ликт в-в-еществ в кров-в-и.

– Касс, из нас двоих целитель ты, я-то откуда знал? – успокаивающе гладил он меня по голове, укачивая, как ребенка.

– За-абы-ыла-а-а, я не могу-у-у всее помни-ить, – продолжала заливаться я слезами.

– Касс, отчего ты так рыдаешь? – тихо утешал гость. – Сама песню придумала, сама прониклась, а теперь убиваешься, что все плохо закончилось? – попытался он меня развеселить.

– А это из разряда «сами калечим, сами лечим», – нервно хохотнула я. Всхлипы затихли, а вот слезы упорно продолжали литься. – Безмирье, не удивлюсь, если ты сдашь меня целителям. Нервишки там подлечить, психику проверить, – пробормотала я ему в шею.

– Не сдам, – уверил меня Бриар. – Сам лечить буду. – Он нежно поцеловал меня в висок и уткнулся носом в макушку, делая глубокий вдох: – Только скажи: от чего?

– Это неизлечимо, – прошептала я, надеясь, что он не услышит. – Я так устала, просто ужасно устала. От жизни, от боли, от окружающей грязи. От учебы, от нескончаемых зубрежек, от людей. Устала от тебя, от себя. От страха, от своей паранойи. Хочу туда, где не будет никого. На самое дно моря. Я никогда не видела моря, но думаю, что под толщей воды очень тихо и спокойно.

– Я отвезу тебя на море, – пообещал он, приподнимая мой подбородок и заглядывая в глаза. – Только под толщей воды хоть и тихо, но далеко не спокойно. Ты же помнишь, я тебе рассказывал про Кэола и его зверушку?

– Ты все выдумал, – сердито выдохнула я практически ему в губы.

– Я никогда не вру, – обдал он меня горячим дыханием в ответ.

– Ты профессионально не договариваешь, – успела фыркнуть я, прежде чем меня заставили замолчать нежным поцелуем, стирая остатки соленых капель, прожигая теплом до озябшего, словно покрытого инеем сердца.

«Мне так холодно», – думала я, стараясь приблизиться к источнику тепла, по капле цедить его, чтобы не закончилось слишком быстро.

– Ах ты, маленькая вампирка, – удивленно вздохнул Дамиан, отрываясь от моих губ и заглядывая в глаза. Не знаю, что он хотел там найти, но я ничего не соображала, желая лишь еще немного погреться в чужом тепле. В далеком детстве осталось похожее, чуть более ласковое и нежное, словно теплый весенний лучик. А здесь… Здесь пылающий камин в холодный зимний вечер. Он прогревает до самых костей, но если не быть осторожной, то можно обжечься, а то и спалить весь дом.

– Ладно, мне не жалко, – донеслось откуда-то издалека, и мне досталась еще искра тепла, чуть более обжигающая, приправленная терпким вкусом вина.

– Согрелась? – спросил мужчина, отпуская из чувственного плена.

Я машинально кивнула. Чувствовала себя довольным, напившимся молока котенком. Сейчас свернусь клубком на коленях у этого теплого человека и замурчу.

– Я бы на это посмотрел, – раздался тихий смех над ухом.

Я сказала вслух? Не важно. Сейчас мне хорошо. Уткнулась носом Дамиану в шею, глубоко вдыхая пряный аромат, чувствуя, как отпускает от напряжения каждую клеточку, как обволакивает спокойствие. Можно, я немного подремлю? И, не дожидаясь ответа на заданный самой себе вопрос, прикрыла глаза, ощущая, как горячие пальцы медленно перебирают пряди на затылке.

– Давно мне не было так спокойно, спасибо, – еле слышно прошептала я.

– Не за что, – гулко стукнуло сердце в груди, на которой я дремала.

– Всегда бы так, – улыбнулась сама себе.

– Я сделаю все возможное, чтобы так и было, – прошептал он, прижимая меня к себе. – Но тебе придется рассказать, кого ты так боишься? Кто может тебя забрать?

Последние слова с трудом достигли сонного сознания. Но вот они сложились во фразы, донесли высказанную мысль. Сон отступил, забирая остатки тепла и возвращая душу к привычному состоянию. Тонкая изморозь быстро распускала плети холода по знакомым территориям в сердце. Я отстранилась и пересела подальше. Подняла совершенно спокойное и холодное лицо, встречая недоуменный взгляд гостя.

– Так вот к чему была эта попытка меня напоить? – Слова срывались с моих губ ледяными осколками. Что ж, тепло – это хорошо, но холод надежнее. – Прошу прощения, никакое вино не развяжет мне язык настолько. Спасибо за вечер, но я попросила бы вас удалиться из моей комнаты, мне завтра рано вставать. – Я поспешила встать с дивана, чтобы скорее скрыться в комнате. Не успела, меня схватили за руку и дернули обратно.

– Когда ты прекратишь обвинять меня без причины? – раздраженно спросил мужчина. – Да, я хочу узнать, что тебя так беспокоит, но не с помощью бутылки! В конце концов, у меня имеются запасы наверняка известного тебе зелья правды. Одна капля была бы гораздо действенней, да и ты бы потом не вспомнила, что наговорила, – сердито заявил Бриар, сверля меня глазами. – Скажи, тебя действительно удивляет, что после признания, что ты устала от страха, я спросил, чего же ты боишься?

Я пытливо смотрела на Бриара. У него была масса возможностей подлить мне пресловутой сыворотки и выяснить все, что он хочет. Неужели я опять стала заложницей собственной подозрительности? Я устало вздохнула и уткнулась лицом в ладони.

– Давай сейчас договоримся, – глухо прозвучал мой голос, – тема моего прошлого закрыта раз и навсегда. Это единственное, о чем я прошу. Хочу никогда не вспоминать того, что произошло, – покривила я душой. – Я готова открыть многое, но не это. И если ты не оставишь больную тему, мне плевать, кто ты: магистр, некромант, дознаватель, хоть сам высший лорд или император, – я найду способ заставить тебя держаться подальше.

В ответ – тишина. Я подождала несколько мгновений, но, очевидно, просила слишком многого. Снова тяжко вздохнула, готовая просто уйти и скрыться своем маленьком мире, когда наконец Бриар подал голос.

– Согласен! – Хотя голос звучал очень недовольно, я вздохнула с облегчением. – На данный момент… – добавил он, и я лишь скривилась, понимая, что по-другому он не может. – Ты не сможешь всегда держать это в себе, но и открыться пока не готова, я понимаю. Значит, просто подожду, когда ты начнешь доверять мне.

– Спасибо, – тихо выдохнула я, на что меня притянули обратно в теплые объятия.

– Ты страшная женщина, – грустно прозвучало над ухом.

– Ты даже не представляешь насколько, – усмехнулась я.

Пара минут прошла в тишине, пока я приводила в порядок взметнувшиеся мысли и подозрения в своей голове. Похоже, участие в оперативной работе лишь подстегнуло все мои страхи. Пора завязывать, это точно. Лучше обратно, в тихие лаборатории. Честно, вот уже ни капельки не расстроена отстранением от дела. В любом случае, ничего хорошего расследование не принесло. Интересно, конечно, но моих нервов и вот таких вот истерик оно не стоит. Держалась же я нормально столько времени, нужно снова брать себя в руки. Ночных походов больше не будет, поэтому я начну высыпаться, следовательно, и общее состояние улучшится. Погруженная в планы по благоустройству собственной жизни, я не заметила, как снова начала засыпать.

– Касс, – тихо позвали меня, – ты хоть до спальни дойди. Я бы тебя и сам отнес, но вход туда мне заказан, так что просыпайся, – прошептали мне на ухо.

– Заклятье не сниму, – пробормотала я, сонно хлопая глазами.

– Понял уже, – усмехнулся Дамиан, поддерживая меня за локоть, когда я поднялась на ноги. – Дойти-то сама точно сможешь?

– Смогу, – уверенно кивнула в ответ.

– И ты помнишь, что у тебя завтра первый рабочий день? – все еще придерживая меня за руки, спросил он.

– Какой рабочий день? – удивилась я.

– Ну как же, штрафные работы, Касс, – улыбнулся мне магистр. – Завтра, как проснешься, жду тебя в своем кабинете.

– Ладно, – расстроенно протянула я, с одной стороны понимая, что вроде как заслужила, а с другой – возмущаясь такой несправедливостью, как работа по выходным.

– Все, ценные указания получила, можешь идти спать, пока прямо тут не свалилась… – Легкое прикосновение к губам, а потом меня развернули и подтолкнули в сторону предполагаемой двери. Точнее, для меня – реальной, а вот для магистра, к моей гордости и радости (все ж таки умыли мы с Храном великого и ужасного, а это дорогого стоит!), лишь предполагаемой.

– Хран, – позвала я, и кот, который все это время упорно притворялся спящим, тут же слетел с дивана.

– Выход сам найдешь, – пробормотала я сонно, уже берясь за ручку двери, – спокойной ночи.

– Спокойной, – донеслось в ответ, и я скрылась в спальне. Раздеваться было откровенно лень, потому что Бриар был прав: я отключалась на ходу. Поэтому я просто завернулась в покрывало и благополучно уснула.

– Просыпайся, малолетняя алкоголичка, – было первое, что я услышала утром, которое, как известно, добрым быть не может.

– Я не малолетняя, – пробормотала я, зарываясь носом в подушку и укрываясь с головой.

– А против алкоголички ты, значит, не возражаешь? – захихикал хранитель.

– Возражаю, – пробурчала я из своего кокона.

– Возражай, – согласился он, – только это бессмысленно, потому что вино ты вчера хлестала будь здоров.

– Вот и остановил бы, – все же вылезла я на свет, понимая, что кошак не отстанет и не даст уплыть обратно в объятия сновидений.

– И как бы это выглядело? – скептически рассматривал меня кот. – Я с громким мяуканьем выбиваю у тебя лапой бокал? Слишком много трагизма, будто он отравленный какой.

Я хмуро посмотрела на Храна, понимая, что весь разговор затевался, чтобы просто разбудить меня.

– Ну как самочувствие? – поинтересовался он. – Голова не болит?

– Нет, – заверила я, прислушавшись к собственному организму.

– А вчерашний вечер хорошо помнишь? – оскалился кошак.

– Не совсем хорошо, но помню, – мрачно ответила я.

– Прекрасно, – еще ярче сверкнул он зубами. – И какие выводы?

– Никогда не превышать дозировку зелья, и тем более не запивать его алкоголем, – закатив глаза, отчиталась я перед хранителем.

– Правильно, – кивнул он. – А теперь вылезай из кровати, приводи себя в порядок. Мне еще с тобой потолковать надо, прежде чем мы отправимся на твои штрафработы. Одну я больше тебя не отпущу, давай в темпе, – спрыгнул он с кровати и направился к двери.

– Есть, капитан, – покорно согласилась я с планом действий.

Расписание дел на утро было привычное, поэтому справилась я быстро. Правда, пришлось потратить чуть больше времени для превращения в брюнетку. И вот, уже устроившись перед Храном на любимом диване, я заметила на столе поднос с пышущим жаром кофейником и тарелкой с булочками.

– А это откуда? – круглыми глазами уставилась я на утреннее богатство.

– Думаю, оттуда, куда испарилась вчерашняя посуда, – фыркнул кошак. – Я, кстати, проснулся пораньше некоторых, но эпический момент доставки завтрака тоже не поймал. Ладно, потом разберемся, сейчас жуй и не подавись от новостей, – заметно теряя радостный энтузиазм, закончил он.

Я насторожилась, но все же поспешила налить себе кофе и вгрызться в румяный булочкин бок.

– Давай, – кивнула я с набитым ртом, – я готова.

– Кассенька, солнце мое, скажи мне, пожалуйста: ты знала, что ты эмпат? – мягко поинтересовался кошак.

Я лишь фыркнула на нелепое предположение.

– Вот уж точно нет. Никогда особо окружающих не чувствовала, а ты говоришь – эмпат. Нет, я, конечно, разработала технику влияния на эмоциональный слой ауры, да и на ментальный, но тебе ли не знать, что ни эмпата, ни менталиста это из меня не делает. Я могу влиять, а не считывать, и то это не врожденный дар, а чистая наука, – объяснила я хранителю и так вполне ему понятные, на мой взгляд, вещи.

– Да нет, – вздохнул Хран. – Сама ты действительно не чистый эмпат, но вот кто-то с очень сильными способностями у тебя в роду явно отметился. Вон как кровь взыграла в сложный момент.

– Ничего не поняла. Можешь нормально объяснить, что имеешь в виду? – нахмурилась я.

– А ты не помнишь, милая, что вчера сделала?

Я слегка покраснела.

– Положим, я вчера много чего сделала, что конкретно тебя взбудоражило?

– А то, что ты внаглую тянула эмоции из своего магистра, восстанавливаясь после магического и эмоционального истощения, – внимательно следя за моей реакцией, проговорил хранитель.

В голове резко всплыло вчерашнее: «Ах ты, маленькая вампирка…» Очевидно, не один Хран такой внимательный и догадливый.

– Вот безмирье, – простонала я, утыкаясь лицом в ладони.

– Что-то ты не выглядишь особо удивленной, – раздался подозрительный голос Храна. – Ах, ты уже так делала? – догадался он.

– Давно, – тихо ответила я. – Я этого не помню, но мне матушка настоятельница рассказала недавно. Когда я только попала в приют, ты же знаешь, совсем невменяемая была. Не разговаривала, то забивалась в угол и ни на что не реагировала, то начинала кусаться, как бешеная, царапалась и дралась, в общем, тот еще экземпляр. Оказалось, когда я сидела тихо, то тянула из окружающих положительные эмоции, но удержать в себе не могла, выплескивала и бесилась, с таким-то количеством детской неконтролируемой энергии. Это недолго было, только первую неделю. Но репутация уже была испорчена. Скажем так, это и была причина плохого ко мне отношения. Дети – они хоть и маленькие, но не глупые, и заметили, что рядом с одной девочкой хорошее настроение резко испаряется, причем у всех. Вот такая грустная история. Но я же больше никогда так не делала, с чего вдруг? – вопросительно глянула я на Храна.

– Попробую объяснить по порядку, – вздохнул кошак. – Понимаешь, на самом деле существует два типа эмпатов, просто второй гораздо менее распространен. Таких уже давно не рождалось, так что это от кого-то из твоих предков подарок. Так вот, эмпаты первого типа могут ощущать чужой эмоциональный фон, а если дар сильный, то и усиливать какие-то эмоции. Зато второй тип… Второму от рождения дано то, что ты вывела формулами. Они могут именно внушать людям эмоции, а вот чувствовать чужие – нет. Как раз второй тип в случае крайнего магического истощения, да еще наложенного на эмоциональный срыв, мог заимствовать чужие эмоции и перерабатывать их в магическую энергию. И вот именно это ты, солнце мое, сотворила прошлой ночью. Эмоциональный срыв был налицо, причем, я так подозреваю, не первый за последние несколько часов? – вопросительно глянул он на меня, и я кивнула. – Магическое истощение тоже имелось. Ты-то не заметила, на фоне общего плохого состояния, а вот мне отчетливо было видно. Ты куда-то вбухала прорву магии, и сегодня тебе это расточительство сильно бы аукнулось. А ты себя как ощущаешь?

Я вспомнила попытку спасти Миру, залечить раны и вытащить из кокона черных лент. Да, на магию я не скупилась, выкладывалась по полной…

– Хорошо, – растерянно пробормотала я. – Даже отлично.

– Что и требовалось доказать. Правильно сказал, вампирка и есть, – хихикнул хранитель.

– Погоди, – всполошилась я. – Судя по тому, что творилось в детстве, я эту энергию не усваиваю! У меня что, скоро откат начнется, и я взбешусь?

– Это, конечно, уже область моих предположений, но я уверен, что кусаться ты не станешь, – поспешил успокоить меня хранитель. – Понимаешь, девочкой ты эту энергию без спроса отнимала. Не специально, но против воли других детей. Когда была еще меньше, вообще должна была из всех подряд потихоньку незаметно тянуть, просто так, для роста. А вот вчера с тобой поделились не только по собственному желанию, но и с большим удовольствием, – усмехнулся Хран, а я покраснела.

– Убедил, – пробормотала я. – Но ты уверен, что я не кинусь на кого-нибудь, как только выйду за дверь?

– Не уверен, – спокойно покачал он головой. – Но выйти тебе придется, потому что тебя уже ждут.

– Да уж, – тяжко вздохнула я.

– Бриару как объяснишь свой вампиризм? – поинтересовался он.

– Никак, – буркнула я, поднимаясь с дивана, и заглянула в спальню, чтобы забрать сумку с тетрадями. Может, найдется время в плотном рабочем графике, чтобы заняться уроками, особенно пропущенными. – Буду усиленно делать вид, будто не поняла, что произошло вчера. Хотя так оно и есть, – криво усмехнулась я. – Если бы не ты, ничего бы и не заподозрила.

– Будем надеяться, что драку ты ни с кем не затеешь. Эмоции-то были другие, может, и эффект будет другим? – захохотал кошак.

– Тьфу на тебя, щетка меховая, – обиделась я. – Идем уже, а то опоздаем. А будешь еще издеваться, я тебя вообще тут запру.

– Все, я молчу, – пообещал кот, выскакивая вслед за мной за дверь.

Пока мы неслись по пустым, к счастью, коридорам академии (еще бы – выходной день, все в город убежали), я пыталась определиться, как же мне себя вести. Вчерашний вечер был… странным. Не будь я под влиянием всяких вин и лекарств, вряд ли бы так открылась. И вдобавок вампиризм и истерика. В общем, дел наворотила выше крыши, и как вести себя дальше, я не знала. Плыть по течению? А если, простите, оно нас несет к водовороту или водопаду? Сомнений полна голова. Какая-нибудь работа мне сейчас определенно не помешает, надо срочно отвлечься. Сама не заметила, как мы дошли до кабинета. И как бы мне ни хотелось постоять под дверью подольше – да что там постоять, попинать от души, хоть разок! – это глуповато. Тем более есть все основания подозревать, что Бриар мое приближение слышал, так что мое мельтешение просто смешно. Глубоко вздохнув, я постучалась.

– Входи, – донеслось из кабинета, а я криво усмехнулась своей проницательности. – Утро доброе, – улыбнулся магистр, а потом заметил кота в моих ногах. – Так ты не одна? Везде его с собой берешь?

– Угу, – буркнула я в ответ, стараясь не встречаться с ним глазами.

– И чего мы такие недовольные с утра? – бодро поинтересовался Бриар. – Плохо себя чувствуешь?

Вопрос заставил насторожиться. Разве это не попытка вывести меня на разговор по поводу моей вновь открывшейся (надеюсь, ненадолго) эмпатии?

– Нет, чувствую себя на удивление прекрасно, – изобразила я растерянность. – Я думала, буду вконец разбита, но даже голова не болела.

– Значит, вино действительно хорошее, – невозмутимо заметил магистр, всем своим видом показывая, что вопрос был без подвоха.

– Не знаю, я в винах не разбираюсь. – Я снова помрачнела. – Но все же: вы меня споили! – обвинительно заявила я.

– Ты, – невозмутимо поправил меня хозяин.

– Местоимение не меняет этой вопиющей попытки споить молодую, совершенно непьющую девушку, – сердито выговорила я.

– Мне казалось, этот вопрос мы еще вчера обсудили, – заметил Дамиан.

– Да, – согласилась я. – Но сам факт такого неподобающего поступка дошел до моего сознания только сегодня.

– Касс, – вздохнул он. – Одной бутылкой вина, да на двоих, я тебя при всем желании споить бы не смог. А уж предположить, что оно вызовет такую реакцию, вообще было невозможно. Зато могу клятвенно пообещать: теперь не дам тебе даже приблизиться к спиртному.

– Это слишком радикально, – поспешила ответить я, внезапно понимая, что вино-то мне вчера понравилось. – Но лучше было ограничиться одним бокалом.

– Я запомню это на будущее, – кивнул магистр. – Идем, у нас работы невпроворот. – Он встал из-за стола и прошел ко мне. Но вместо того, чтобы открыть портал в управление, взял кончик моей косы, переброшенной через плечо, и задумчиво провертел в руках.

– Снова перекрасилась? Что же тебя так не устраивает в собственном цвете волос?

Я, не желая отвечать, отстранилась, заставляя его выпустить косу.

Он молча открыл портал, жестом предлагая мне пройти первой. И я сделала шаг, провалившись в темный провал под ногами… В кабинете с моего последнего пребывания ничего особо не изменилось, разве что количество разбросанных бумаг заметно увеличилось.

– Можешь располагаться на моем месте, я все равно сейчас дам тебе задание и уйду, – махнул Бриар в сторону массивного деревянного стола, тоже, кстати, заваленного документами, но меня взволновало другое.

– То есть как – уходите?! – вскинулась я, но наткнулась на осуждающий взгляд.

– Ка-а-асс, – укоризненно протянул он.

– Мы на работе? Значит, субординация! – поняла я, в чем проблема, но не дала ему отвлечь меня от главного вопроса: – Я тут одна останусь? А если кто придет?

– Вряд ли, но, коли придут, план действий такой, – прошел он к столу и начал что-то искать в бумагах. – Если заверять какие-то документы, то вон печать, просто шлепнешь. Но только если есть подпись, моя или Рика, знаешь их? – вопросительно глянул он на меня, а я подтвердила. – И сначала проверь на подлинность. Умеешь? – Теперь отрицательное мотание головой. – Ну, тут все просто, мы с ним только магические автографы ставим, так что потри большим пальцем, слегка воздействуя магией. Если подпись подлинная, то моя на миг станет полупрозрачной, а Рика – серой, с этим все ясно? – Я активно закивала. – Всех остальных гони в шею, раньше нужно было собираться, – сурово заявил он и, отрыв необходимый документ, свернул его и спрятал во внутренний карман камзола. – Станут меня спрашивать, говори: нет, и не будет сегодня. Держи ключи, – протянул он мне связку, – если сильно достанут, можешь запереться. Только не оставляй пустой кабинет открытым.

– Я же не дура, – недовольно пробубнила я, пряча ключи в карман.

– Знаю, прости, – улыбнулся мне Дамиан и потрепал по голове, взлохмачивая волосы. – Все, что ли? – задумчиво потянул он, осматриваясь.

– А делать-то мне что? – напомнила я, что задания мне не дали.

– Точно! – кивнул он и как то нехорошо улыбнулся. – Что ж, все это, – обвел он рукой стопки бумаг, заваливших небольшой диванчик у стены, – теперь в твоем распоряжении. Тут у нас документы по последним закрытым делам. Твоя задача – подшить все по каждому делу в отдельную папку. Чистые папки в шкафу. Сверху пиши номер дела, статью и кто ведет. Задача ясна?

Я с ужасом оглядела эту россыпь. Да уж, нашел, чем меня занять на все свободное время. Тут же можно все разгребать месяцами!

– Поняла, – тяжко вздохнув, я закинула сумку под стол и начала заворачивать рукава, ведь сначала придется рассортировать эту гору бумаг в стопки. Хран удобно устроился на спинке дивана – единственном свободном месте.

– Тогда удачи, – с улыбкой пожелали мне и исчезли в портале.

– М-да, вот так подстава, – мрачно заключила я, сгребая бумаги с дивана. – Может, хоть поможешь? – поинтересовалась у кота.

– Нет, – лениво зевнул он в ответ. – Это исключительно твоя трудотерапия и моя маленькая месть за все переживания.

Я, тяжело вздохнув, вернулась к бумагам.

Через час уже проклинала все на свете. Каждая только что аккуратно собранная стопочка бумаг норовила рассыпаться, когда на нее сверху укладывалась новая. А других вариантов у меня не было. Либо они растут ввысь, либо покрывают весь пол, и тогда передвигаться по кабинету будет невозможно. Но вот последний листочек лег на положенное ему место, и диван опустел, чем я не преминула воспользоваться, чтобы передохнуть минут пять. Но не успела я устроиться, как раздался быстрый стук, и в кабинет влетел Рик.

– О, привет, мелкая правонарушительница! – широко улыбнулся он, подлетел ко мне, потрепал по голове, как недавно магистр (дурацкая привычка, заметила я про себя, поправляя растрепанную косу), и плюхнулся рядом. – Что, отрабатываешь наказание на благо общества? Причем, смотрю, даже успешно, – окинул он довольным взглядом выстроенные мной бумажные башни.

– Отрабатываю, – печально согласилась я. – И, судя по всему, отрабатывать придется очень долго.

– Ничего, тебе полезно, глупостями заниматься не будешь, – усмехнулся он и, не дав мне возмутиться, перескочил на другой вопрос: – Бриар где?

– Ушел, и до конца дня его не будет, – четко, по инструкции, ответила я. – Куда – не сказал.

– Это он так велел отвечать? – прищурился оборотень.

Я кивнула.

– Понятно. Ладно, сам разберусь. – Он прошел к столу, проштамповал листок той самой печатью, которую мне показывал магистр.

– Ты тут останешься? – с надеждой спросила я, рассчитывая хоть на какую-то компанию.

– Прости, ребенок, – развел он руками, пряча документ в папку, которую держал в руках. – Дел много. Вечером заскочу, принесу тебе перекусить чего, – подмигнул он мне.

– Меня здесь уже может и не быть, – заметила я, подумав, что даже забыла уточнить, сколько меня тут продержат.

– Куда ж ты денешься, – достался мне жалостливый взгляд. – Я так понимаю, пока Дейм не явится, сидеть тебе здесь, правильно? А это до позднего вечера. Я уж точно вернусь раньше твоего отбытия.

Я, осознав, что куковать мне тут очень долго, окончательно скисла.

– Эй, выше нос, – слегка дернул меня Рик за упомянутую часть лица, – умотаешься, закройся изнутри да дрыхни на здоровье. Вон, диван, к счастью, ты уже разгребла.

– Ладно, – кивнула я, про себя решив, что спать точно не лягу. Лучше постараюсь разгрести как можно больше. Может, если я разберу все бумаги, меня выпустят досрочно?

– Все, ребенок, я убежал, не скучай, – направился он к двери, но на полпути замер. – Слушай, можно вопрос личного характера?

– Ну, давай… – Я внутренне напряглась, вдруг последует вопрос, в каких отношениях я состою с магистром. Отвечать совсем не хочется, тем более что я сама не знаю этого ответа.

– Так ты все-таки брюнетка или блондинка?

– Блондинка, – расслабившись, выдохнула я.

– А красишься зачем? – поинтересовался он. – Тебе светленькой гораздо лучше.

– Чтобы воспринимали серьезнее, – огрызнулась я.

– Как скажешь, – усмехнулся Рик, явно не поверив в отговорку. – Все, теперь точно убежал, – махнул он мне рукой и скрылся за дверью. А я внезапно задалась вопросом, а почему магистр меня о том же не спрашивал? Зачем крашусь, любопытствовал, а вот какой родной цвет – нет. Странно?

Но я решила не углубляться, а приниматься за дело. К счастью, Хран надо мной сжалился и решил помочь, работа пошла веселее. Через полтора часа на полу лежали около десятка папок, по которым я рассортировывала бумаги. Но, к сожалению, очень медленно, потому что зачастую на бумагах не было указано, к какому делу они относятся. Мы вчитывались по очереди, пытаясь разобрать каракули, чтобы понять, куда же пристроить заветный листочек. И вот на исходе третьего часа, проведенного за этим неблагодарным занятием, меня снова навестили. Нагрянула, можно даже сказать, знакомая мне личность.

Громкий стук, и дверь почти сразу же распахнулась. В комнату влетел крупный светловолосый мужчина, который приходил в тот день, когда я составляла таблицу, быстро осмотрел кабинет и, заметив меня, впился взглядом.

– Бриар где? – хрипло осведомился он.

– Ушел, до конца дня не появится. Куда ушел, не знаю, – заученно повторила я.

Мужчина смачно выругался.

– А ты кто такая? – подозрительно прищурившись, спросил он.

– Стажерка из Высшей Правовой, – честно призналась я, – документы сортирую. – И указала на бумаги, подтверждая, что ничем противозаконным в чужом кабинете не занимаюсь.

– Ясно, – мрачно кивнул он и задумался о чем-то.

– А вам что-то нужно? – робко поинтересовалась я, надеясь поскорее выпроводить визитера.

– Бумаги срочно заверить, – поморщился он. – А Аларик скоро будет, не знаешь?

– Только что ушел, – проинформировала я. – Если вам печать поставить, то я могу, – добавила тут же, заметив, что посетитель собрался на выход. Раз уж меня назначили, так сказать, главной, то нужно выполнять свои обязанности.

– Правда? – с радостным удивлением спросил он. – Давай!

Я забрала протянутый документ и прошла к столу. Что ж, роковой момент моей первой попытки проверить магическую подпись на подлинность. Положив лист на стол, пробежалась взглядом, нашла хорошо знакомый мне росчерк магистра. Потерла большим пальцем, отпустив при этом капельку магии. И подпись послушно слегка растаяла, став полупрозрачной, и снова приобрела четкие очертания. Я на радостях от всей души хлопнула сверху печатью.

– Тише, девушка, – раздалось из-за спины, – документ мне не порвите.

– Извините, – смущенно пробормотала я, протягивая бумагу обратно.

– Да ладно, – отмахнулся он, – печать поставили, и спасибо! – Махнул рукой и поспешил удалиться.

Я вернулась к прерванному занятию. Но долго работать нам с Храном не дали, снова прервав стуком. Правда, на этот раз негромким и вежливым. Поскреблись раза три, полсекунды подождали, потом дверь аккуратно приоткрылась, и в кабинет заглянул молодой парень. Окинул взглядом кабинет, обнаружил меня и замер.

– Здравствуйте, – кивнула в ответ я, ожидая продолжения.

Парень наконец просочился в кабинет и, еще внимательнее оглядев его, все же спросил:

– А Бриар где?

– Ушел. До конца дня не вернется. Куда ушел – не сказал, – заученно повторила я.

– Ясно, – задумчиво покивал парень, впрочем, не собираясь выходить. Не нравиться он мне, глаза какие-то… подленькие… бегающие. Хран тоже как-то весь подобрался.

– Если вам надо печать поставить, это могу сделать я, – добавила я после минутного молчания, надеясь отправить и этого посетителя восвояси.

– Да? – сильно удивился он и окинул меня цепким взором. – Это хорошо, я попозже зайду, за печатью. – Развернулся и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Странные они тут все какие-то, – пробормотала я. – И невежливые к тому же.

– Да, – поддакнул кот. – Это же мы с тобой образцы адекватности, – невозмутимо заметил он, и я фыркнула на это явное издевательство.

Дальше дело пошло бодрее. Мы уже приспособились быстро проглядывать документы перед распределением и лихо избавлялись от многочисленных неприкаянных бумаг. В таком темпе прошло еще около трех часов, пока в кабинет не вернулся предыдущий субъект. Никакого робкого стука и тихого приветствия. Парень нагло распахнул дверь и, проследовав прямиком к столу, положил лист. Наверное, и печать бы сам поставил, но для использования, видимо, требовалось разрешение владельца. Мы с котом настороженно переглянулись.

– Ставьте, девушка, – самодовольно заявил он. – И побыстрее, если можно, я спешу.

Ох, чую, тут все не так просто. Я спокойно прошла к столу и, аккуратно оттеснив молодчика, проверила подпись. Предчувствие не обмануло. Подпись осталась равнодушна к моему касанию. Я, нахмурившись, развернулась к парню и вернула ему листок.

– Я не имею права заверять этот документ, – холодно заявила я, внутренне готовясь к последствиям.

– Это еще почему? – опешил он.

– Подпись не соответствует требованиям, – вывернулась я, не желая открыто заявлять, что она подделана.

– Каким требованиям? – процедил сквозь зубы парень.

– Требованиям, оставленным магистром Бриаром, – снова гибко сформулировала я.

– Послушай, девочка, – зашипел он, впившись жесткими пальцами в мое запястье. – Ты же не хочешь проблем? Поэтому ты сейчас по-тихому выполнишь мою просьбу, и мы разойдемся.

– Не имею права, – упрямо заявила я, уже предчувствуя дальнейшее развитие событий и начиная выплетать формулу заклинания. Хран тоже зашипел и ощерился, готовый к любым неприятностям, но пока никаких действий не предпринимал.

– Ах ты, маленькая… – злобно начал парень, но закончить не успел, потому что я уже прошептала пару слов и, слегка подув на его лицо, так удачно сейчас находившееся совсем рядом с моим, активировала заклинание. Злобный хам тут же отскочил, вцепившись руками в перекошенную и замороженную челюсть.

– Если вы еще раз попробуете применить грубую силу, я вас парализую и оставлю в таком состоянии дожидаться Бриара, – пригрозила я, надеясь, что угрозы будет достаточно, потому как на деле это было сложновато. Мне могло просто не хватить времени для создания нужной формулы.

К счастью, бросив на меня злобный взгляд, парень ретировался из кабинета, шарахнув дверью.

– Дурдом, – пробурчала я.

– Еще какой, – согласился Хран.

Я поспешила к двери, чтобы воспользоваться своим правом запереться изнутри. Все, хватит с меня сегодня посетителей, да простит меня Дамиан за такую халатность.

Еще через два часа работы я поняла, что уже не вижу того, что написано на бумажках. Часы показывали половину шестого. Справедливо решив, что необходимую долю документов мы обработали, я собрала уже прилично забитые папки и пристроила в одном из стеллажей, запомнив их место. Закончив с этим, устроилась с котом на диване и печально осмотрела кабинет.

– Есть хочется, – устало потянула я.

– Похоже, про тебя забыли, – бросил на меня жалостливый взгляд кот. – Что делать будешь?

– А что я могу? – скептически вздохнула я. – Спать буду, как Рик и предлагал. Только хорошо бы чем-нибудь укрыться, а то тут прохладно.

И мы полезли по шкафам. В конце концов, если меня тут оставили прибираться, я имею полное право изучить все шкафчики. К сожалению, удалось найти лишь черный плащ, отчетливо пахнущий знакомым пряным ароматом. Ладно, главное, чтобы теплее было, а плащ, судя по всему, из дорогой и плотной ткани, он вполне справится с обогревательной задачей. Так что я забралась на диван, закуталась в добычу, а Хран пристроился у меня за спиной. Потихоньку я уснула, окутанная чужим, но в то же время таким близким запахом…

Я так хорошо пригрелась на этом диванчике, что выплывала из дремы еле-еле. Потихоньку просыпаясь, начала вылавливать обрывки разговора, которые, видимо, и разбудили меня.

– …эксплуататор. Завалил мелкую делами, а сам забыл про нее. Забыл ведь?

– Забыл, – вздохнули у меня над головой, и я ощутила, что меня кто-то гладит по голове, перебирая растрепавшиеся пряди. – Но я не один такой.

– Да, я тоже безголовый, – согласились в ответ. – Такими темпами мы с тобой девчонку угробим быстрее, чем она сама могла бы это сделать своими ночными прогулками.

– Даже не напоминай, – явно раздражаясь, заметил второй голос. – Я как представлю, что она уже третий год по ночным улицам шастает, только диву даюсь, как до сих пор живая. А главное, с такой легкостью все магические защиты вскрывает, хочется одновременно и похвалить, и руки оторвать.

– А ты спрашивал, как она это делает?

– Конечно.

– Молчит, рычит и огрызается.

И тишина. Я, наверное, просто снова уснула? Правда, даже во сне мне продолжали чудиться прикосновения. Вот ласково провели рукой по щеке, и так хочется прижаться к этой горячей ладони, потереться как кошка, и замурлыкать…

– Дейм, – раздался очень тихий и до невозможности серьезный голос. – Не знаю, что у вас там с ней происходит, но не обижай девчонку, ей в жизни досталось.

– Я не могу ее обидеть, – так же тихо донеслось в ответ. – Из нас двоих именно она проделывает это с завидной регулярностью.

– Надо же! – Тихий смешок.

А я уже осознала, что все это мне не снится, и узнала говорящих, поэтому в данный момент пыталась скрыть, что пришла в себя.

«Я сплю. У меня равномерное дыхание, чуть замедленный, но уверенно ровный стук сердца. Давай же, родной организм, не подведи», – уговаривала я, понимая, что стоит хоть чему-то измениться, как магистр это засечет. Что у него необычайно хороший слух, я уже убедилась. А мне, хоть это не очень порядочно, до жути хотелось послушать, о чем же они будут говорить.

– Может, разбудить ее все-таки? – поинтересовался Рик. – Покормим хоть.

– Пусть лучше отоспится, – возразил Бриар. – Судя по всему, ей это нечасто удается. Проснется сама, тогда и будем кормить.

Точно с маленьким ребенком! Странно, что еще не решают, кто меня будет укачивать, если заплачу во сне… Я с трудом сдержала возмущенное фырканье.

– Ладно. – Диван слегка выгнулся, видимо, магистр встал. – Поговорим о более серьезных делах.

И упала такая гробовая тишина, что сразу стало ясно: кто-то сильно не желал, чтобы дальнейший разговор слышали.

Вот ведь несправедливость. Внезапно позади меня что-то пошевелилось.

Не представляю, что сделал кот, одно можно сказать точно: он, как и я, не был согласен с таким отношением. Через пару мгновений пелена безмолвия пала.

– …Этот жук прикрыл несколько тел, связанных с нашим «цветком». Как догадался-то? – со вздохом сетовал Аларик.

– Слишком много у нас в последнее время объявилось богатых наследников.

– Ясно. Бумаги по всем «потеряшкам» я принес, но меня вот что интересует. Получается, Каська все же не права была? Новые тела никак не вписываются в ее схему.

– Не-е-ет, – задумчиво протянул магистр. – Тут, на мой взгляд, дело в другом. Я согласен, что на территорию империи эту дрянь помог ввезти кто-то из высших лордов. Но здесь, в столице, распространение покрывал другой человек. Кто-то, занимающий высокое положение. И этот «кто-то» решил заработать на чужом плане.

– Видимо, нет. А вот возможность отвлечь нас от этой самой картинки была прекрасная. Но этот самый экспериментатор сглупил, взяв в долю Крейва. За что большое ему спасибо, потому как иначе мы рисковали этот чертов ритуал вообще не засечь.

– Чем больше раскрывается подробностей, тем мрачнее становиться это дело, – пробормотал оборотень. – Вовремя мы Касс от него отстранили.

– Не вовремя, – мрачно возразил магистр. – Раньше нужно было. Она много где засветилась. Может, нам хотя бы удастся свести риск к минимуму.

– Так каков дальнейший план?

– До лорда не добраться, на него нет никаких выходов, а прощупывать каждого – слишком долго и сложно. Лучше выманим крысу, что затесалась в местную власть.

– А вместо сыра хочешь подсунуть наиболее выгодную жертву? – мигом сообразил Аларик. – Уже есть клиент на примете?

– Конечно. Небезызвестный тебе барон Стейрин с супругой два дня назад отбыли отдыхать на юг страны. Никто особо не удивится, если он вдруг вернется без благоверной и пустится во все тяжкие. Не первый раз. Весь высший свет знает: он спит и видит, как баронесса помрет и оставит ему все свои деньги. Сам-то он гроша не стоит. Качественная иллюзия, пара пьяных монологов о тяжкой семейной жизни, и нужные люди сами на нас выйдут. Главное – ловко все это провернуть. А там уже… Мелкой шушере такая личность, как барон, не поверит, поэтому на встречу с ним пойдет, конечно, главная шишка или кто-то из приближенных. И наша крыса сама забежит в клетку. А там уж я из него вытрясу, кто из высших у нас развлекается, – как-то особо зловеще пообещал Бриар.

Я с трудом контролировала ровный стук сердца. В первые же минуты я осознала, что разговор велся крайне важный. Неудивительно, что они хотели его скрыть. Появилось предчувствие, что в действие этот план они будут приводить вдвоем. А тут мы с Храном, значит, лежим рядом, ушки греем. Ай, не хорошо-то как получилось. Так, Каська, дергаться нельзя, или будет ясно, что я подслушивала. Так что ждем окончания диалога, а потом изображаем свежепроснувшуюся соню.

– Звучит складно, – признал Рик. – Если все разыграть как по нотам, то дело выгорит.

– Если бы не одна деталь. Есть вероятность, что распространением смертельной смеси и чистого наркотика заняты разные люди. Нам нужно выйти на того, кто связан со смесью, потому что этот тип облечен властью. Его нельзя спугнуть раньше времени. Как понять, что нам подсунут, – оригинал или смесь? Анализ не светит, придется определять мгновенно, на месте. Надо искать способ это сделать.

– Да, проблема, – загрустил оборотень. – Может, найти алхимика? Лучше девушку. Поставим тебе в пару, будет изображать любовницу, а заодно проверять вещества!

– Мысль хорошая, – согласился Дамиан, – только нужен проверенный человек. И сначала надо выяснить, можно ли в принципе на глаз определить состав вещества.

– Я могу это сделать, – внезапно подала я голос, открывая глаза.

Сидевшие за столом мужчины резко развернулись, и взгляды их мне, откровенно говоря, не понравились.

– Полагаю, бессмысленно спрашивать, как ты обошла защиту? – мрачно проговорил магистр.

Вот дур-р-ра, забыла про заглушку!

– Да, – кивнула я, медленно садясь на диване.

– Давно не спишь? – прищурился он.

– Достаточно, – уклончиво ответила я.

– Значит, мы еще и ритм сердца умеем контролировать. Ты полна неожиданностей, – иронично заметил он.

– Касс! – возмутился Рик. – Ты же понимаешь, что этот разговор не предназначался для твоих ушей? У тебя совесть есть, ребенок?

– Когда я это поняла, вы зашли уже слишком далеко, и встревать мне как-то не хотелось, – замялась я. – Момент не очень удачный был. Я надеялась переждать, – потупившись, призналась я.

– То есть этот момент ты посчитала более удачным для пробуждения? – уточнил Бриар.

– Нет, просто вы коснулись области, которая затрагивает мои знания и возможности.

– Даже не думай, Касс, – посерьезнел магистр. – Я тебя на пушечный выстрел не подпущу. И если попробуешь возражать, вообще память сотру за последние несколько часов. Есть такое зелье в моих запасах. Даже проще будет, если ты забудешь подслушанное. – Вот он, холодный, пронизывающий взор, знакомый мне с первой минуты нашей встречи! Как будто тебе мозг и душу одновременно вскрывают скальпелем. Но у меня на него уже срабатывало противоядие.

– Не получится, – с сожалением заявила я. – У меня, как у целителя, врожденный иммунитет на некоторые зелья. Мне повезло, в мой список входит зелье по стиранию памяти.

– Дамиан, послушай, – решила я попробовать неоспоримую силу логики. – Я, как алхимик и артефактор в одном лице, утверждаю: изготовить амулет, который будет проверять наличие или отсутствие какого-либо вещества, можно. Но использовать его незаметно не получится! А любое неверное движение спугнет вашу «крысу», – скривилась я. – Зато мне для определения, нужное ли это нам вещество, достаточно просто взглянуть на него!

– Как так? – влез в мою тираду заинтересовавшийся Рик.

– Врожденное свойство дара, – напомнила я. – Я же определяю любые составы растительного происхождения, а уж чистый наркотик от смеси точно отличу. Я их ауры уже заучила. Это же идеальный вариант! Я обеспечу дополнительную маскировку. Молодая любовница – чем не повод избавиться от надоевшей жены? И мое присутствие не будет выглядеть подозрительно! – пыталась я донести до магистра все преимущества моего участия.

Не то чтобы я рвалась участвовать в этой авантюре, но если в моих силах остановить распространение этой гадости и сократить количество смертей, почему бы нет?

– Это не обсуждается, – рявкнул Бриар. – Ты уже засветилась, тебя узнают!

– Изменить цвет волос, накраситься и одеться поярче, и кто признает в ночной бабочке невзрачную серенькую адептку? Внешность – это не проблема, тут даже иллюзии не понадобится, – опровергла я его аргумент.

– Дия, мы сейчас закрываем эту тему и больше к ней не возвращаемся. Я уже сказал, ты вне игры, – отчеканил он нарочито спокойно, но в глазах плясало настоящее пламя, предупреждавшее, что спорить опасно.

Я не стала возражать. Главное, что я уже заложила в их мысли подобную возможность. Когда они переберут остальные варианты и осознают, что мой – самый удачный, тогда мы поговорим снова. Психология – великая вещь. А теперь, исходя из той же прекрасной науки, мне следует глубоко обидеться. Что я и поспешила сделать, надувшись и отвернувшись от Дамиана к Рику, который с интересом наблюдал за нашей пикировкой. Поймав мой взгляд, оборотень незаметно подмигнул. Что ж, один сторонник имеется, значит, победа уже, считай, в моем кармане.

– Касс, не дуйся. Бери стул и садись ужинать, – вздохнул магистр.

Я гордо проследовала к столу и устроилась рядом с Алариком, продолжая игнорировать Бриара. Передо мной тут же оказалась большая глиняная кружка, полная дымящегося травяного отвара, и пирог, судя по запаху, мясной. Предчувствую, что сейчас я, маленькая и скромная, влегкую одолею огромный кусок, потому что довели! До голода! Я же весь день ничего не ела!

– Изверги, – пробормотала я себе под нос с набитым ртом. Но магистр каким-то образом различил это слово.

– Прости… – Похоже, он действительно раскаивается? – Я так заработался, что совсем про тебя забыл. В качестве компенсации освобождаю тебя от завтрашней отработки.

Это меня очень даже устраивало, поэтому я благосклонно кивнула ему.

– Хорошо, – тепло улыбнулся он. – Жуй спокойно, никто тебя не прогонит и пирог не отнимет! – Он усмехнулся, глядя, как я шустро заглатываю один кусок за другим, почти не жуя.

– Просто я очень голодная, – смутилась я, продолжая уже более спокойно и аккуратно.

– Бедный ребенок, – посочувствовал Рик, обнимая меня. – Заморили мы тебя.

– Ничего, бывает, – пожала я плечами. – Я сама, когда заработаюсь, поесть забываю.

– Балда, – снова потрепал он меня по голове, а я решила, что со следующего раза начну кусаться за такие фамильярности. – Рассказывай, как день прошел? Приходил кто?

Я тут же напряглась, отставляя кружку.

– Приходил, – серьезно кивнула я.

– И что же тут произошло? – тут же нахмурился магистр. – Эх, везде ты умудряешься найти проблемы.

Я, сжав зубы, проигнорировала фразу про обилие проблем вокруг моей персоны.

– Сразу после того, как ты ушел, – кивнула я Рику, – приходил мужчина. Высокий, крупный, светловолосый, отдел 2–34Б, приносил разрешение на проведение обыска. Подпись проверила, печать поставила, – отчиталась я.

– С этим все ясно, – отмахнулся Бриар. – Какая проблема возникла потом?

– А часа через два явился молодой парень, ненамного меня старше. Среднего роста, брюнет, глаза серые, нехорошие какие-то, бегающие. Отдел 2–37Б. Приносил заявление на закрытие дела, – рассказала я все, что запомнила. А с именами у меня проблема.

– Ты можешь, в конце концов, перейти к сути? – опять начал раздражаться магистр.

– Подпись была поддельная, – выдохнула я.

– Надо же, – удивился Бриар. – Докатился Эверин, такой наглости я не ожидал. Ты бумажку, которую он тебе подсовывал, сохранила? Может, наконец-то избавимся от этого жука. Давно мечтаю это сделать.

– А почему не сделаешь? – Я удивилась: магистр явно не из тех людей, которые будут терпеть неквалифицированных работников.

– Его сюда по блату устроили, – недовольно ответил шеф. – Кое-кому я не смог отказать. И этот гаденыш пока не подставлялся, не давал повода его уволить. Так что там с подделкой, она у тебя? – выжидающе уставился он на меня.

– Нет, – насупилась я, потирая запястье, на котором остался синяк. – Я об этом не подумала, – честно созналась я. Откровенно говоря, не до этого было. Я больше волновалась, как бы выпроводить мерзкого субъекта без потерь с моей стороны.

– Это ведь не все? – подозрительно прищурился магистр. – Что-то мне подсказывает, так просто этот тип не отступил бы. Как ты его выпроводила?

– Челюсть заморозила, – призналась я. – И пригрозила, что полностью обездвижу и оставлю в таком виде до вашего возвращения.

– Сильна, – рассмеялся Аларик. – И что, действительно смогла бы?

– Только если бы мне очень повезло, – скривившись, призналась я.

– Все?! – вперился в меня взглядом магистр.

– Да, – скорчила я предельно честное лицо. Вот не хочу я ему лишний раз предоставлять доказательства свой беспомощности.

– Прекрасно. А теперь, радость моя, покажи-ка мне свои безмерно талантливые ручки, – обманчиво мягко попросил Бриар.

– Зачем? – Я изобразила удивление, судорожно соображая, что делать. А, дурья моя башка, я же себя залечить могу! Главное – выиграть пару мгновений.

– Ребенок, ты не спрашивай, ты просто покажи! – Теперь и Рик явно насторожился.

– Ладно, – пожала я плечами, вытянула над столом правую руку и покрутила во все стороны.

– Другую, солнце мое… – Голос такой мягкий, зато в глазах взметнулось только что погасшее пламя. Но я уже успела исцелить небольшой кровоподтек. Делов-то. Поэтому все с тем же недоуменным выражением вытянула и вторую руку, показывая абсолютно чистое запястье.

– В чем, собственно говоря, дело? – совершенно искренне поинтересовалась я.

А пламя в глазах Дамиана вспыхнуло еще ярче.

– Дело, радость моя, в том, что пару секунд назад с тебя слетел мой маяк. И как удачно, что ты недавно меня просветила, в каком случае это может произойти.

Мне захотелось побиться головой об стол. Я когда-то считала себя умной? Знай, Каська, ты непроходимая идиотка! Забыть про маячок и так подставиться могла только настоящая дура!

– А теперь ты мне честно расскажешь, что произошло, – сверкнул зрачками магистр.

Хочешь не хочешь, а рассказывать придется.

– Он угрожал, – пробормотала я. – Что-то вроде: «Ты же не хочешь проблем?» Ничего страшного.

Бриар покивал, а потом бросил на меня серьезный взгляд.

– Меня интересует та часть, в результате которой тебе пришлось себя лечить.

– В руку он мне вцепился, пока угрожал, – отвела я глаза. – Синяк на запястье оставил.

Минута тишины, в течение которой я упорно разглядывала стену напротив, стараясь не коситься на Бриара, ибо чутье мне подсказывало: выражение его лица мне ой как не понравится.

– В общем, дни гаденыша в нашей конторе сочтены, – раздался мрачный голос Рика.

– Можешь даже не сомневаться, – донесся зловещий рык магистра, и я поняла, что не зря отвела глаза.

– Касс, – позвал через пару минут магистр уже более спокойно, – доедай, и я отправлю тебя обратно в академию, уже поздно.

Убедившись, что на лицах мужчин явная жажда чужой крови сменилась небольшой хмуростью, я вернулась к своей поздней трапезе.

– Да, я тоже уже засиделся, – со вздохом поднялся оборотень. – И так от Лиры достанется. Эх, в какой раз ужин пропускаю! – Он бросил на меня взгляд и повеселел: – О, я тобой, Каська, прикроюсь!

Я аж подавилась от такого заявления.

– Ты же не против? Дети – это святое, если я скажу, что за тобой присматривал, то мне все простят, – сверкнул он улыбкой… И снова сделал это! Снова растрепал мне волосы. – Спасибо, ты просто чудо! – выкрикнул он, уже выходя из кабинета, а я даже не успела возразить. Перевела возмущенный взгляд на магистра.

– Он пошутил, – прокомментировал тот. – Рик никогда не врет жене, он честно расскажет, что заработался. Хотя тебя, возможно, и упомянет, для смягчения приговора, – усмехнулся магистр, глядя на мою недовольную мордашку.

Я уткнулась в кружку с травяным настоем, дожевывая последний кусок пирога. Я же все еще обижена, раз мое предложение о помощи даже не стали рассматривать.

– Касс, что не так? – вздохнул Дамиан. – Я уже извинился, что бросил тебя на весь день совсем одну. И ты меня даже простила. Или нет?

Я краем глаза покосилась на него и поняла, что забастовку придется откладывать. Он вымотан, а тут еще я ему нервы трепать буду. Целитель во мне строго заявил, что мучить человека, который и так умотался, – не дело.

– Простила, – кивнула я.

– Тогда в чем проблема? – пытливо взглянули на меня усталые глаза.

– Ни в чем, – отмахнулась я, – мы все немного заработались.

Бриар помолчал.

– Касс, – наконец вздохнул он, – ты же сама понимаешь, это опасно. Вспомни, чем чуть не обернулся твой последний опыт «полевой» работы?

– Признаю, я была не права, что полезла, – недовольно пробормотала я. – У меня слишком мало опыта, чтобы выведывать информацию у таких профессионалов, как дроу.

– Сейчас тоже не вариант для наработки опыта, Касс, – уговаривал меня он.

– Возможно, – согласилась я. – Но тут и ситуация другая. Мне не нужно ни у кого ничего вызнавать, надо лишь войти в образ. Даже с распространителем общаться не придется!

– Вот именно, что войти в образ, – раздраженно выдал он. – Касс, ну какая из тебя ночная бабочка? Ты не подумай, меня это, несомненно, радует, но ты эту роль не вытянешь. Я тоже признаю, что в тот раз ты хоть и провалила допрос, зато была органична. Я даже не ожидал! Этакая веселая птичка-певичка, развлекающая народ и веселящаяся сама. Но это… Ты не испорчена, – нежно улыбнулся он. – Что опять-таки не может меня не радовать.

– Так вот в чем проблема? – распахнула я глаза в удивлении. – Ты считаешь, я не смогу себя вести достаточно… – поискала я подходящее слово, – откровенно? Нет, я признаю, что так себя не веду, и в жизни бы не стала. Мне такие замашки совсем не нравятся, – поморщилась я. – Но я тебя уверяю, любая девушка – актриса. Если я нащупаю подходящее настроение, то комар носа не подточит.

Дамиан снисходительно посмотрел на меня.

– Кася, я твое вранье и недомолвки за версту чую.

– Давай проверим? – уже захваченная азартом, предложила я. – Проведем вечер в городе, я буду изображать прожженную вертихвостку. Сам убедишься, достаточно ли достоверно.

Бриар широко усмехнулся.

– От такого предложения мне сложно отказаться. Даже удивительно, ты сама приглашаешь меня провести вечер вместе, да еще и в городе. Заманчиво! – Я покраснела, ведь мое предложение могло показаться далеким от делового. – Но это не значит, что я согласен на твое участие в деле, – более серьезно добавил он.

– Я понимаю, – кивнула я.

– И когда вечер твоего блистательного дебюта? – вновь хитро улыбнулся магистр.

– Завтра, – решительно заявила я, понимая, что тянуть нельзя, осталось девять дней до ночи долгой зимы и императорского бала, где запланировано последнее убийство. Чем скорее мы приступим, тем лучше. – Так что срочно возвращай меня в академию, мне нужно много чего обдумать и приготовить, – поторопила я, вскакивая из кресла.

– Сколько энтузиазма, – весело покачал головой Дамиан. – Кто бы мог подумать, что для такой реакции нужно просто предложить работу под прикрытием.

Я снова смутилась. Вся ситуация выглядит как-то неоднозначно. Может показаться, что я просто рвусь провести вечер в его обществе.

– Ладно, решительная моя, – произнес он, подходя ко мне. – Пообещай, что сейчас ты пойдешь спать, а всем остальным займешься завтра. Твоя сонная мордашка для меня очаровательна в любом случае, но вот образ роковой красотки однозначно испортит, – тихо рассмеялся он, так близко рассматривая меня искрящимися глазами.

– Ладно, – согласилась я, отчаянно краснея.

– Тогда завтра я зайду за тобой в семь, – прошептали мне в губы.

– Да, – согласно выдохнула я.

…Легкий сладостный поцелуй, от которого сердцу снова становится капельку теплее, и меня подталкивают в сторону портала.

– Спокойной ночи, радость моя, – донеслось мне вслед.

По-моему, это уже было. Так ведь и привыкнуть недолго! Я вздохнула и направилась в спальню: обещала ведь сразу лечь, а обещания надо выполнять. Тем более если они не противоречат моим собственным желаниям.

– Да, насыщенный день у тебя получился, – пробормотал кот, устраиваясь на кровати.

– Ты же знаешь, я без проблем не могу, – мрачно заметила я.

Залезла под одеяло, пожелала кошаку спокойных снов и приготовилась провалиться в сон, но не тут-то было. Вредные мысли оккупировали голову, не давая погрузиться в негу. До меня дошло, на что я подписалась. Осознание, как я буду воплощать свой план, до мозга дошло только сейчас. Это же мне весь вечер нужно будет вешаться на магистра, изображать бесконечную любовь и, о ужас, целоваться! Скорее всего, много и у всех на глазах! Дух авантюризма во мне неистребим. Стоило запереть меня в академии, как я тут же нашла способ обеспечить себе веселую, полную приключений жизнь. И как же я завтра буду играть? Около получаса я крутилась с боку на бок, пытаясь унять нервные клетки, судорожно бьющееся сердце и то краснеющие, то бледнеющие щеки. В конце концов, поняв, что сама не успокоюсь, разбудила кошака.

– Хра-а-ан, – растолкала я его. – Хран, усыпи меня, пожалуйста!

Кот удивленно распахнул глаза.

– Это зачем?

– Я уснуть не могу, нервничаю, а мне нужно выспаться, – пожаловалась я. – И еще завтра вставать рано, так что не забудь меня разбудить.

Хранитель пару секунд задумчиво смотрел на меня.

– Как скажешь, – пробормотал он, и в следующую секунду я отключилась.

Проснулась я оттого, что хранитель скакал по мне и голосил на всю комнату:

– КА-А-АССС, ВСТАВА-А-АЙ!

– Чего ж ты орешь? – поморщившись, я попыталась спрятаться под подушкой.

– Сама знаешь, очень сложно разбудить человека после усыпляющего заклинания, так что или вопли в ухо, или холодный душ, – уже более спокойно отозвался хранитель. – Я выбрал более щадящий вариант, так что ты должна быть благодарна.

– Хранчик, мне сегодня нужна твоя помощь. Нам с тобой нужно сделать черную краску для волос, потом придумать, как затемнить тон кожи, и… – Я задумалась, прикидывая, что еще понадобится, – достать много ярко-алой краски для ткани, – приняла я решение.

– Помогу, конечно, но я согласен с Бриаром, ты не вытянешь роль, – покачал он головой. – Ладно, времени мало, сделать надо много, с краской для волос мне все понятно, объясни мне, зачем тебе красная?

– Будем переделывать одно из моих платьев в более яркий и откровенный вариант, – призналась я.

– Кто будет переделывать? – вкрадчиво уточнил кот.

– Я, кто ж еще.

Хранитель зашелся гомерическим хохотом. Я с недоумением следила за кошачьей истерикой.

– И что не так? – хмуро поинтересовалась я, когда кот немного успокоился.

– Касс, ты прости, конечно, но ты и иголка – это вещи несовместимые. Вспомни монстриков, которых ты производишь с завидным упорством, пытаясь создать более или менее приличную игрушку. Ты серьезно считаешь, что сотворишь что-то приличное из своих платьев? – скептически глянул он на меня.

– А мне как раз неприличное и нужно, – огрызнулась я, обидевшись на кота, даже если насчет моих талантов к шитью он прав.

– Кася, солнце мое, – пропел он. – То, что у тебя выйдет, будет совсем неприлично. Не в смысле, что откровенно, а в смысле, что только шутам надевать. Нет, ты меня прости, но это не вариант.

– А что ты предлагаешь? – раздраженно бросила я, уходя в спальню, чтобы переодеться. – Я не хочу опять к Рине обращаться, да и она таких нарядов в гардеробе не держит.

– А у меня, между прочим, есть очень даже хорошая идея, – радостно оскалился Хран. – Я не успел тебе рассказать, не до того было. Труп этот… мы с тобой разнервничались, потом вообще забыл.

– Про что забыл? – заинтересованно глянула я на него.

– Я же в тот вечер у Кринуса был… – Я кивнула: помню, относил записку, что я не скоро появлюсь. – Так вот, циркачи вернулись, приехали на императорском балу выступать.

– Правда? – обрадовалась я, что мои старые друзья снова в городе, но вспомнила, что заперта в академии. – Вот ведь, даже не смогу обнять Дану. Как назло, – буркнула я.

Дану я знала с детства. В периоды детского бунтарства я, бывало, сбегала из приюта на пару дней и пряталась именно у циркачей. Я подпевала Дане, а она танцевала. Артисты были едва ли не единственными, кто знал, что светловолосая Тоди, выступающая в таверне, это на самом деле Кастодия Серас. Последнее время, правда, труппа появлялась редко, больше года прошло с тех пор, как я видела Дану.

– Ты ведь отнесешь ей письмо? – попросила я.

– Конечно, отнесу, – согласно кивнул кот, широко ухмыляясь. – Ведь она и есть наше спасение.

– В смысле? – не поняла я.

– Касс, Дана танцовщица, уж что-что, а подходящее платье у нее найдется. Попроси одолжить на вечер, не думаю, что она откажет.

– А ты прав, – засияла я. – И, по-хорошему бы, еще пару чулок и туфель спросить. Но меня волнует, как ты донесешь всю эту прелесть-то? – засомневавшись, посмотрела я на кошака.

– Донесу, ты лучше времени не теряй, садись за письмо, – поторопил он меня. – А пока я к ним бегаю, как раз займешься краской для волос.

– Угу, – согласилась я и поспешила за письменный стол.

– Написала? – нетерпеливо подскочил кот.

– Да. – Я запечатала конверт и аккуратно заложила кошаку за ошейник.

– Тогда я побежал, а ты займись зельями.

Мы спустились в лабораторию и распрощались. Зелья-то можно готовить на автомате, но предстояла куда более сложная работа. Нужно создать новую личность, продумать ее историю. Чем больше подробностей, тем проще мне будет сжиться с этой маской, понять ее характер и чувства. Ну что, безымянная, как мы тебя назовем? Как еще я не издевалась над собственным именем? У нас есть Касс, Дия и Тоди. Кем будешь ты?

Аста, добро пожаловать в мир живых!

Аста… Ты родилась в небогатой семье, даже бедной. Твоя мать трудилась швеей. Отца не было. С детства ты все время проводила в ателье с матерью, наблюдая за избалованными клиентками. И очень быстро малышка поняла, что сверкающий, полный смеха, тонкого кружева и драгоценностей мир привлекает ее гораздо больше, чем честная, но изнуряющая и неблагодарная карьера швеи. И Аста твердо решила во что бы то ни стало пробиться в этот прекрасный мир. Девочка стала еще пристальнее наблюдать за кокетками, перенимая манеру общения, повадки, жестикуляцию. Взрослея, она поняла: чтобы попасть туда, куда она стремилась всей душой, одной симпатичной мордашки и хорошей фигурки мало, тут нужны и мозги. Чтобы заинтересовать мужчину, нужно не только хлопать ресницами и смеяться, но и поддержать разговор. И девочка занялась самообразованием. Со временем она научилась всему, что помогало в достижении ее цели. И свой билетик в красивую жизнь Аста нашла в том же ателье, где помогала матери. Она просто отбила покровителя у своей же клиентки. Это было даже не сложно, очевидно, та вертихвостка уже надоела благородному господину. Пара лукавых взглядов, смущенная улыбка… И вот она уже красуется перед зеркалом, выбирая дорогой наряд. С того момента много воды утекло. Не обошлось и без ошибок, но главные правила выживания она уяснила. Нужно всегда отслеживать настроение своего друга. Нужно точно знать, когда можно нежно щебетать, когда ныть и обижаться, когда молчать, когда дразнить, когда просить подарки, когда готовить подарки самой (и главный подарок – она сама), когда притягивать, а когда отталкивать. Это была вечная игра на краю, и Аста ее обожала. Как же захватывает умение читать чужие эмоции и восторг от того, что ты угадала, как поступить в нужный момент, и получила достойную награду! Да, Аста подсела на чувство азарта не хуже иного наркомана. Поэтому иногда устраивала своим кавалерам встряску, тут главное – не перебарщивать и тонко выбирать момент. Все мужчины по натуре воины, поэтому время от времени им нужно напоминать, что это не ты благосклонно приняла ухаживания, а он тебя завоевал, и никто другой отбить не посмеет. Это подогревало отношения, когда они начинали остывать. Аста знала все мужские слабости и умело играла на них. Как и на женских, потому что соперниц нужно вовремя отваживать. Она не хотела, чтобы юная вертихвостка, какой когда-то была она, отняла ее законную добычу. А особенно зорко нужно следить за нынешним покровителем. Это сильный мужчина. Слабые женщины всегда тянутся к такому, за которым тебя уж точно не коснется никакая напасть. Но он не так прост. Это чувство опасности и власти, исходящее от него, будоражит чувства и еще сильнее подогревает азарт от игры. Сегодняшняя партия будет яркой. Асте не терпелось раздуть пламя в этих холодных стальных глазах. И даже есть мысль как. Например…

– Ка-а-ашшш!!! – раздалось над ухом шипение, и я, очнувшись, увидела Храна с привязанной на спину котомкой. И, судя по всему, с туфлями в зубах.

– Ты уже вернулся? – удивилась я, оглядываясь. Ух, как я задумалась-то. Вон уже и краску изготовила. И масла, чтобы посмуглеть. Вот что значит практика, движения уже доведены до автоматизма.

– Вернулся, – сообщил он, выплевывая на пол обувь. – О чем мечтаешь?

– Легенду продумывала, – поделилась я, снимая поклажу у кота со спины. Хорошо, что Хран такой крупный, на нем прекрасно уместилось все, что передала щедрая подруга.

– И как? – заинтересовался он.

– Теперь я еще больше уверена, что у меня все получится, – широко ухмыльнулась я, раскрывая котомку.

А там мягко переливается алым плотный атлас, вперемешку с таким же алым кружевом. Осторожно взяла платье за плечи и подняла, расправляя. Хран, забравшийся на стол, чтобы тоже получше рассмотреть присланное, присвистнул.

– Одно могу сказать точно, Каська: замерзнешь ты в этом безобразии, если тебя не будут активно согревать.

А я все еще с интересом разглядывала обновку. Длинные рукава, практически до кончиков пальцев, от локтя постепенно расширяющиеся. Стоит чуть приподнять руку, и они обнажат тонкие запястья. Глубокий вырез лодочкой, отороченный тонким кружевом, обнажает плечи, часть спины и, естественно, зону декольте. Совершенно очевидно, что ни верхней части белья, ни корсета это платье не предполагает. Широкая юбка, спускающаяся до самого пола, без лишних украшений и вышивок, только широкая полоса кружева слева, от талии до самого подола. И что-то мне подсказывает… Я протянула руку: так и есть, за этой полоской кроется разрез, практически до середины бедра. Я еще раз оглядела этот шедевр и мрачно заключила:

– Я ее убью при встрече.

– Я тебе помогу, – кивнул Хран, пребывающий в таком же шоке.

Я, конечно, сама просила подобрать нечто более смелое, чем мои обычные туалеты, но Дана переборщила.

– Других вариантов все равно нет, – посочувствовал кошак. – Придется тебе идти в нем. Хотя я уже, честно говоря, боюсь тебя отпускать.

– Не переживай, со мной же магистр будет, – напомнила я, отложив это форменное безобразие, чтобы осмотреть все остальное.

– А вот к нему особенно боюсь, – пробормотал приятель. – Времени у тебя осталось не так уж много, так что марш мыться-краситься-собираться, а я сейчас что-нибудь придумаю на всякий случай.

– На какой случай? – нахмурилась я.

– На всякий, – недовольно буркнул кошак. – Брысь отсюда.

Я поспешила последовать совету кота, сделать действительно предстояло много. Аста уже существует, а теперь мне нужно наложить ее образ на себя. Крася волосы в жгуче-черный и натираясь маслами, чтобы превратиться из бледной блондинки в смуглую брюнетку, я убеждала себя, что в зеркале уже не Касс, а Аста. Накручивая заклинанием крупные локоны, крася губы алой помадой, которую, как и новые чулки с кружевной резинкой, прислала мне Дана (кого она хотела из меня сделать, боюсь даже представить!), я внушала себе, что скромная Кася, как все хорошие девочки, идет спать. То, что будет происходить вечером, ее никак не коснется и не побеспокоит. А вот азартная охотница Аста сейчас просыпается, и все дальнейшее на ее совести. Правда, границы я не перейду ни как Касс, ни как Аста, ни как кто угодно другой.

К шести вечера из зеркала на меня смотрела девушка, которая определенно не могла быть тихой Кастодией. Девушка-пламя, своенравная, гордая, знающая себе цену, способная как обжечь, так и согреть своим огнем. На алых губах медленно расплылась хитрая улыбка. О, такая особа докажет все, что захочет. Эту партию она не проиграет.

Привет тебе, солнце мое ясное! Ты все киснешь в своей академии? Спорим, ты жалеешь, что не уехала с нами? Впрочем, судя по твоей просьбе, тебе там очень даже весело. И я верю, что в силу некоторых причин тебе запретили покидать территорию академии… (Хотя кто мне это пишет? Девочка, для которой не существует правил? Которая нарушила все возможные запреты еще в приюте? Ха! Но если действительно что-то случилось и тебе опасно выходить, то сиди и не высовывайся! Ты же знаешь, я тебя дразню.) Вернемся к основной теме. Убедить меня, что тебе понадобилось хорошее платье для стажировки? Кому ты рассказываешь сказки! Признавайся, мелкая, нашелся человек, что растопил твое холодное сердце? Надеюсь, что да. И знай, увидев это платье, он тебе уже ни в чем не сможет отказать. Ха-ха-ха, ты там еще в обморок от смущения не упала, нет? Ну, тогда читай дальше.

Я так по тебе соскучилась, подружка. Столько всего произошло за последний год. Я столько всего повидала. Хочется все тебе рассказать, но не в письме. Попроси кого-нибудь проводить тебя до нас, а? Мы стоим около Бродячей площади еще примерно две недели, и я буду тебя ждать каждый вечер. Кстати, я еще не поделилась… Знаешь, почему мы проведем здесь две недели? Ни за что не угадаешь… Нас пригласили выступать на императорском балу! Ты представляешь?! Мне самой не верится! Теперь нас ждут непрекращающиеся репетиции, но для тебя я всегда найду время. А сейчас сворачиваюсь, ведь ты, судя по всему, спешишь, да и кот твой тут рядом крутится, мявом надрывается, требует, чтобы я поторопилась. Умная ведь скотина. Где ты только такого дрессированного достала?! Не одолжишь нам на пару выступлений? Нет? Я почему-то так и думала. Целую тебя, солнце. Удачи с тем, ради кого ты способна надеть этот шедевр искусства соблазнения. (Не ругайся слишком громко, я же все чувствую, даже не сомневайся!)

Твоя любимая вредина Дана.

Ох, Данька… Как всегда, многословно и вроде ни о чем, но настроение ого-го как поднимает. Мне тоже очень хотелось встретиться. Именно сейчас так не хватает заряда радости, которым всегда щедро делится подруга. Надо попробовать отпроситься к ней у Бриара. Кстати… время уже подходит, нужно обуваться и идти смотреть, что там еще Хран придумал.

Наконец-то мои руки добрались до свертка с обувью. Достав пару, я зависла на пару секунд. Такой меня и застал Хран, – задумчиво сидящей над закрытыми черными туфлями. Сначала я услышала звон, и только потом обнаружила кошака, с вытаращенными глазами застывшего у камина.

– Каська-а-а, – пробормотал он, – неужели это ты?

– Кто же еще, – усмехнулась я.

– Ой, что буде-е-ет, – покачал головой кот. – Касс, возьми с собой успокоительного.

– Зачем? – нахмурилась я. – Я не буду его пить, мне нужна адекватная голова.

– Так я ж не для тебя, Бриару дашь глотнуть.

– А ему зачем? – еще больше удивилась я. – В любом случае, мне флакон некуда положить. Я же с собой ничего не беру.

– Поверь мне, ему пригодится. Возьмешь прямо в руки. Я тебя уверяю, оно понадобится в первую же минуту, – проворчал кот.

– Ладно, – пожала я плечами. Мне, в принципе, несложно.

– Над обувью почему так горестно размышляешь?

– Каблуки видишь? – печально кивнула я на конструкцию. – Дана меня когда-то учила ходить на каблуках, но с тех пор прошло около пяти лет. Я боюсь, что через пару шагов просто грохнусь, – мрачно закончила я.

– У тебя нет времени выбирать, обувайся. Пятнадцать минут осталось, – поторопил меня хранитель.

Я со вздохом влезла в эти пыточные колодки. На удивление, все оказалось не так уж страшно. Я даже смогла встать на ноги и пройтись по комнате, не шатаясь во все стороны. Будем считать, жить можно. Завершающий элемент – теплый плащ, который до поры до времени будет прикрывать это безобразие.

– Готова? – деловито оглядел меня хранитель.

– Готова, – уверенно кивнула я.

– Тогда вот тебе, – протянул он мне кулон из абсолютно черного горного хрусталя, подвешенный на кожаном шнурке.

– Что это? – Я повертела в руках безделушку, отмечая, что от нее слегка фонит магией.

– Это твоя защита, – начал объяснять Хран. – Слушай внимательно, если к тебе кто-то пристанет или сделает то, что тебе не понравится, просто зажмурься, сконцентрируйся на кулоне и подумай обо мне.

– И что произойдет? – настороженно глянула я на кота.

– Ничего особо страшного, – отмахнулся он. – Главное, что тебя оставят в покое.

– И как ты его сотворил? – подозрительно поинтересовалась я, завязывая шнурок на шее.

– Поверь мне, ты не хочешь этого знать, – отвернулся кот.

– Успокоительное взяла? – Хран снова развернулся ко мне, обрывая дальнейшие возражения. Я отрицательно покачала головой. – Так чего ждешь, вперед.

Я послушно метнулась в гостиную за флаконом. Стоило маленькой бутылочке устроиться у меня в руке, как посреди комнаты привычно распахнулся провал портала.

– Касс, заходи, – позвали меня оттуда.

Я бросила последний взгляд на кота, тот бодро подмигнул мне и помахал всеми хвостами, желая удачи. Я сделала глубокий вдох…

Первый шаг в незнакомой комнате отозвался громким стуком каблуков на лаковом деревянном полу и разнесся эхом по большой комнате. Интересно, где это я? По темным стенам расползались красные отблески камина, причудливо плясали отбрасываемые двумя креслами и столиком тени. А прямо рядом со мной – большое окно за тяжелыми плотными портьерами, цвет которых в этой полутьме не поддавался определению. То ли темно-синий, то ли изумрудно-зеленый. За окном уже стемнело, поэтому понять, в какой части города мы находимся, я не могла. Чуть в отдалении виднелись яркие огни. Видимо, мы не в самом дешевом районе. За моей спиной из полумрака рядами выплывали величественные книжные стеллажи, недостижимые для света камина. Что ж, обстановка для знакомства с Астой самая подходящая. Только мы и теплый свет камина. Достаточный, чтобы разглядеть мой наряд, но не слишком яркий, чтобы разрушить атмосферу уединения. Тихий писк Касс, что уединяться ей совсем не хочется, был мгновенно заглушен готовящейся к охоте Астой. Игра началась.

Магистр с недоверием меня рассматривал. Судя по всему, его действительно впечатлили копна черных кудрей и загорелая кожа. Он протянул руку и, ухватив меня за подбородок, развернул сначала одной стороной к свету, а потом другой. У меня на губах медленно расползлась удовлетворенная улыбка.

«Это он еще платье не видел», – оскалилась ухмылкой уже ожившая Аста. Мы вступили в ее владения.

– Похожа? – поинтересовалась я, когда меня наконец отпустили.

– На себя – нет, – достался мне новый оценивающий взор. – А вот на кого похожа, пока не знаю. Мне кажется, или ты стала выше?

– Это каблуки, – доверительно подалась я к нему, словно открывая важный секрет.

А потом сделала шаг назад и приподняла подол, демонстрируя туфли и затянутые в черные чулки ноги.

– Нравятся? – поинтересовалась я, слегка покрутив ножкой, чтобы продемонстрировать обновку со всех сторон.

– Очень, – заверили меня, оторвав взгляд от щиколоток. – По-моему, раньше ты таким не увлекалась.

– И сейчас не увлекаюсь, – уверила его я. – Но сегодня я в образе.

– В образе, значит, – задумчиво повторил он.

– Так каков план? – сразу перешла я к делу.

– Пока никакого, – пожал он плечами. – Может, есть пожелания?

– Есть, – решительно кивнула я. – Я бы прогулялась в центре. Сколько лет тут живу, а города толком и не видела. Тем более там точно найдется аудитория для моего дебюта! – Я усмехнулась.

– Для прогулки в городе ты слишком легко одета, – скептически оглядел он мой плащик, но, поймав умоляющий взгляд, передумал: – Но если очень хочешь, тогда одолжу свой.

– Буду очень благодарна, – мило улыбнулась я. Бриар направился к двери, видимо, за этим самым плащом, и я поспешила спросить: – А стакана воды тут не найдется?

– Посмотри на столе, – махнул он рукой и вышел.

Я подскочила к столу, чтобы разбавить успокоительное. Честно говоря, я рассчитывала, что платье он увидит уже в ресторане, куда мы, несомненно, сегодня попадем. И посетители послужат сдерживающим фактором, не будет же он скандалить при посторонних. Но раз такое дело, лучше заготовить все заранее. Спасибо Храну, потому что Аста, в отличие от Каси, прекрасно понимала, зачем магистру понадобится зелье. Похоже, настал тот самый момент, когда стоит отослать Каську спать и сжиться с созданной маской. Уж Аста сможет за себя постоять. Глубоко вздохнула: все дальнейшее происходит не со мной.

Как раз вовремя: дверь распахнулась, и в кабинет вошел магистр.

– Держи, – протянул он мне длинный черный плащ, кажется, подбитый мехом. Вот теперь я точно не замерзну.

– Спасибо, – послала я нежную улыбку, забирая вещь у него из рук и отходя к креслу, чтобы было куда положить, пока снимаю свой.

– Вина для храбрости? – усмехнувшись, он протянул мне один из двух фужеров, до этого стоявших на столике.

– Нет, – покачала я головой, потихоньку справляясь с застежками. – И тебе не советую.

– Почему? – удивился он, делая глоток.

Я просто пожала плечами и наконец скинула черную ткань с плеч, открывая его взору свой наряд.

Громкий звон раздался в тишине комнаты. Я печальным взглядом проследила за осколками в расползающемся бордовым пятне на полу.

– А жаль, это же хрусталь был. Красивый бокал, – прокомментировала я потерю, но меня, похоже, не слышали.

Мужской взгляд, сверкающий отблесками пламени из камина (да и отблесками ли?), жадно осматривал мою фигурку, обтянутую алым атласом. Медленно поднимаясь от самых мысочков туфель, он ловил, казалось, каждую линию и изгиб, словно отпечатывая их в памяти. «Похоже, пора вручить успокоительное, все-таки он нам сегодня нужен адекватным», – хихикнула Аста. Поэтому я сделала пару шагов к столу, за стаканом. Платье слегка разлетелось, приоткрывая замаскированный кружевом разрез. В следующее мгновение на пол полетел второй фужер. Я с тихим вскриком отскочила подальше.

– Нет, я все понимаю, бей свою посуду, сколько хочешь, но ты же мне платье сейчас зальешь! – возмутилась я, судорожно осматривая подол на наличие бордовых клякс. А в ответ – молчание. «Партия еще не началась, а противник уже готов сдаться», – весело заметила Аста. Я решилась посмотреть на магистра, надеясь увидеть его восхищенный взгляд. Но обнаружила стремительно темнеющее, мрачное лицо.

– Ты что, спятила? – прошипел он сквозь зубы.

Я обиженно вздохнула и все-таки протянула ему снадобье.

– Что это?

– Успокоительное, – невинно пояснила я.

Он махом заглотил содержимое и снова зло уставился на меня. Я же, раздраженно фыркнув, устроилась в кресле у камина, настраиваясь на долгий разговор. Просто прекрасно, теперь придется снова уговаривать его на проверку. В любом случае, у меня есть козырь, в виде приятного вечера с совершенно очаровательной девушкой… По привычке я закинула ногу на ногу, отчего разрез разошелся до бедра.

И в третий раз за этот вечер комнату огласил звон. Правда, на этот раз пострадало простое стекло. Зато гибель ему досталась гораздо более фееричная. Раздавлен прямо в руке.

– Не поранился? – обеспокоенно подалась я вперед.

– Нет, – прорычал он, стряхивая осколки.

Схватив со спинки кресла только что сброшенный плащ, хозяин накинул мне его на колени, скрывая алое кружево, и только после этого прошел к креслу напротив. Я лишь раздраженно закатила глаза.

– Что не так? – обреченно поинтересовалась я.

– Издеваешься? – мрачно донеслось в ответ.

– По-моему, в данный момент издеваешься именно ты, – обиженно произнесла я. – Вчера ты мне вменял, что я не смогу вести себя достаточно свободно. И согласился на мое предложение. Так чего ты ожидал? Что я буду с ног до головы запакована во что-нибудь очень мрачное и очень закрытое? По-моему, я вполне соответствую необходимому образу.

– Такого я не ожидал. Образу ты точно соответствуешь. Но в таком виде ты не выйдешь на улицу, – твердо заявил Дамиан.

– То есть проблема не в моей способности сыграть нужную роль, а в тебе? А как же профессионализм? – ехидно заметила я.

– Маленькая хамка, – процедил он. – Я смотрю, ты даже слишком вошла в роль. И все равно, ты никуда не пойдешь.

– То есть ты признаешь, что я справилась? – прищурилась я, удивляясь, что так быстро удалось его убедить.

– Нет, я признаю, что ты превзошла себя в желании это доказать. Но полевых испытаний мы так и не провели.

– По чьей вине? – возмутилась я.

– Прекрасно, сейчас я отправлю тебя обратно, ты переоденешься, и мы пойдем проверять твои актерские способности, – раздраженно предложил он.

– Серьезно? – пробормотала я, нагоняя в глаза слезы. – То есть я весь день прокрутилась, приводя себя в порядок, с таким трудом добыла это платье…

– Руки бы оторвать тому, кто тебе его дал, – процедил он, прерывая меня.

– Этим я сама займусь, – возразила я. – Так вот, добыла это чертово платье. Надела его, чулки, каблуки. Я так старалась, надеясь вызвать восторженный взгляд и похвалу. А что получила? Злобное рычание, возмущение и настойчивое желание меня переодеть. У меня и так невысокая самооценка, но ты умудрился уронить ее еще ниже… – Я почувствовала, как по щеке скатилась одинокая слеза. Переиграла?

Дамиан тут же бросился ко мне, присел на корточки и вытер мокрую дорожку на лице.

– Черт, Каська, ну прости меня, дурака, – искренне извинился он. – Ты потрясающе выглядишь, правда. Мне кажется, пострадавший хрусталь сказал тебе гораздо больше любых слов, – сдержанно улыбнулся он.

– Неужели я, такая потрясающе красивая сегодня, не заслужила хотя бы хорошего ужина? – бросила я на него печальный взгляд. – Я ведь и не ела толком, весь день убила на приготовления.

– Ты меня связываешь по рукам и ногам, – покачал он головой.

– Так на то и расчет, – улыбнулась я. – Ты обещал мне ужин и проверку. Изволь исполнять.

– Как же ты не понимаешь, – пробормотал он, взяв мое лицо в руки и слегка поглаживая кожу большими пальцами. – Я как представлю, что кто-то увидит тебя в этом наряде, сразу хочется спрятать тебя подальше! – Он приблизился, согревая висок горячим дыханием. А потом начал покрывать все лицо легкими поцелуями. Кончик носа, глаза, щеки, губы…

– А ты напоминай себе, что эта восхитительная девушка именно с тобой, – тихо рассмеялась я, когда появилась возможность. – Неужели это не льстит мужскому самолюбию?

– Льстит, – согласился он, снова целуя меня.

– Тогда пошли скорее! – Я слегка оттолкнула его. – А то помру с голоду.

Дамиан нехотя отстранился, позволяя мне выбраться из кресла. Я легко поднялась и взяла плащ, но не успела накинуть на плечи, как его забрали у меня из рук. Я обернулась и бросила на магистра обиженный взгляд.

– А как же обещанный ужин?

– Ужин будет, – успокоили меня. – Но я остаюсь при своем мнении. Никто не должен видеть тебя в этом платье. И могу заверить, что это был комплимент, – тихо проговорил магистр, стоя совсем близко ко мне.

– Меня уже видел ты, – улыбнулась я, посматривая исподлобья.

– Мне можно! – И меня притянули еще ближе.

Горячие объятия как никогда ярко чувствовались сквозь тонкий, холодящий кожу атлас платья. Одно чувственное прикосновение к губам, и маска Асты слетает, словно шелуха, оставляя маленькую растерянную Касю тонуть в своих чувствах. Лучше бы мы пошли в город! Перед незнакомыми людьми легче держать лицо. Наедине с ним играть сложнее.

Словно почувствовав эту смену ролей, Дамиан отстранился.

– Ты сама на себя не похожа, – хрипло сказал он.

– Потому что это не я, – тихо вторила я. Я, которая Касс. Которая почувствовала: прежде, чем этот вечер продолжится, надо кое-что объяснить. Только как? – Точнее, не совсем я. Все, что сейчас произошло, и все, что еще произойдет, это игра, но не лицемерие… Я имею в виду, если бы мне пришлось играть с кем-то другим, то я бы не смогла… Но я не хочу, чтобы ты все воспринимал буквально… Как же объяснить-то нормально? – совсем сбилась я с мысли.

– Я понял, – прервал он мои метания и, подняв на меня взгляд, улыбнулся.

– Это хорошо, – выдохнула я. – И играть я буду до конца вечера. Не потому, что я бы не провела с тобой вечер просто так. Просто я действительно хочу вам помочь и должна доказать, что это будет именно помощь, а не наоборот.

– Это я тоже понял. Ты очень ответственная девочка, поэтому все доводишь до конца, – усмехнулся Бриар.

– Да, – кивнула я, выдохнув, и постаралась снова запрятать настоящую себя поглубже. – Так что у нас с ужином? – Раз уж мне не дали публики, продолжим хотя бы для одного зрителя.

– Предлагаю провести его в приватной обстановке, – улыбнулся Бриар, мгновенно подхватывая мою игру.

– Я только за, но где мы этот ужин достанем? Насколько мне помнится, ты отпустил всех слуг? – напомнила я и тут же нахмурилась: – Или ты предлагаешь мне готовить?

– Нет, конечно, – успокоили меня. – Добывать еду – это занятие для мужчины. А женское дело – терпеливо ждать у горячего очага, чтобы разделить с ним добычу, – заявили мне.

Я улыбнулась и опустилась в кресло, всем своим видом выражая покорность и терпение.

– Я быстро, – пообещали мне, исчезая в портале.

Я получила пару минут передышки. Ох, во что же я играю? Куда влезла? Все так внезапно, так быстро. Еще позавчера я боялась магистра, его знаний обо мне и власти надо мной. Еще вчера я пообещала всего лишь не шарахаться от него. А сегодня мы уже ведем себя словно… любовники. Сердце в груди бешено застучало, пригоняя кровь к щекам. Как не вовремя началась вся эта игра. Или, наоборот, слишком вовремя? Мы сразу перескочили на личное близкое общение. И я не знаю, как к этому относиться. И что самое странное, не могу сказать, что меня это напрягает. Да, незнакомо, неожиданно. Я не понимаю, как правильно себя вести. Да и есть ли эти правильные варианты? Все, что я могу, это плыть по течению, пытаясь разобраться, куда же оно меня несет…

Долго мне плавать в размышлениях не дали. Казалось, прошло не более пары минут, а магистр уже вернулся, значит, и мне пора надевать маску.

В отличие от прошлого нашего ужина, здесь за один раз магистр все принести не сумел. Похоже, мое заявление о голоде восприняли буквально. Небольшой столик быстро заполнялся различными яствами, и завершающим штрихом стала бутылка вина и два бокала.

– Что ж, мужчина-добытчик вернулся со славной добычей, – с легкой улыбкой на губах заметила Аста.

– Главную добычу ему еще предстоит поймать, – сверкнув глазами, устроился он напротив.

Аста понимающе улыбнулась, а Касс внутри вздрогнула. Стать добычей этого зверя?

– Снова хочешь меня споить? – ткнула я в заполняющийся бордовой жидкостью бокал.

– Не могу сдержаться, – изобразил он раскаяние на лице. – Ты сегодня слишком обворожительна, чтобы не воспользоваться случаем.

– Так и быть, на сегодня я тебя прощаю, – благосклонно кивнула я. – Ведь я действительно сегодня хороша… – И кокетливо поправила прическу.

– Предлагаю тост, – поднял он бокал, и я поспешила взять свой, с интересом ожидая продолжения, – за потрясающий вечер.

Мы легко чокнулись, и в тишине комнаты разнесся мелодичный звон. Я сделала глоток.

– И как прошли очередные рабочие выходные? – решила завязать я светскую беседу.

– Очень плодотворно, – поделился магистр. – Помнишь, я обещал тебе сократить количество своих сотрудников на одну конкретную личность?

– И? – нетерпеливо подалась я вперед.

– Я свое обещание выполнил.

– Вот это скорость! – восхитилась я. – Мой герой! – гордо провозгласила я, приподнимая бокал в его честь и снова делая глоток.

– А где же вознаграждение для героя? – хитро глянул на меня Дамиан. – Я требую поцелуя.

– Так и быть! – Я вздохнула, протягивая руку. – Целуй, – позволила я.

– Как вы великодушны, – с улыбкой он перевернул мою ладонь, согревая слегка озябшие пальчики дыханием и поочередно целуя каждый.

– Да, я такая, – согласилась я, аккуратно вытягивая руку.

– С чего ты хочешь начать? – поинтересовался Бриар.

Я окинула взглядом богатый стол.

– Я доверяю твоим вкусам. – И безразлично пожала плечами.

– Лучше бы доверяла во всем остальном, – тихо укорил он. Я постаралась удержать на лице улыбку, не реагируя на замечание.

За ужином я старалась непринужденно вести беседу, пересказывая все новости, которые слышала от Рины, щебеча всевозможные глупости. В общем, создавала светскую атмосферу. Не знаю, насколько хорошо получилось, потому что на самом деле легко мне не было.

Конец ознакомительного фрагмента.

* * *

Приведённый ознакомительный фрагмент книги Высшая правовая магическая академия. Работа под прикрытием (Маргарита Гришаева, 2016) предоставлен нашим книжным партнёром -